Do slovenskej reprezentácie prišli brankári Jaroslav Halák, Peter Budaj, obrancovia Andrej Meszároš, Martin Marinčin, Andrej Sekera, útočníci Marián Hossa, Michal Handzuš, Tomášovia Kopecký, Tatar, Jurčo, Richard Pánik. Kvarteto Handzuš, Hossa, Kopecký a Tatar bolo krátko po prílete bolo k dispozícii slovenským médiám.
Michal Handzuš: Túžime po úspechu
„Cesta ubehla príjemne, nebola taká zlá, ako sme si možno mysleli. Hovorilo sa o desať-jedenásťhodinovom lete, trval asi osem a pol hodiny. Leteli sme biznistriedou. Dopadlo to najlepšie, ako mohlo. Hráčska asociácia odviedla výbornú prácu,“ priblížil skúsený stredný útočník Chicaga. Kedy začal myslieť na olympijský turnaj?
„Po poslednom zápase. Pred olympiádou v Turíne 2006 som sa zranil, necestoval som. Odvtedy sa nepozerám veľmi dopredu. Človek nevie, čo sa môže prihodiť. Som však nadšený, že som sem prišiel. Spokojný budem, ak ukážeme kvalitný hokej a dosiahneme dobré umiestnenie. Všetci po ňom túžime. Musíme ísť malými krokmi, dať sa dohromady ako mužstvo. Povedať si, ako chceme hrať – a dodržať to. Musíme hrať tímovo, to je základ nádeje na úspech,“ zdôraznil.
Je náročné preorientovať sa z užších zámorských plôch na väčšie európske? „Všetci hovoria, že klzisko v Soči je širšie aké bolo na svetovom šampionáte v Helsinkách. Rusi to asi urobili naschvál, aby eliminovali kanadské a americké zbrane. Každý sa s tým musí vyrovnať. Tréneri určia systém a je na nás, ako ho dodržíme. Podmienky sú rovnaké pre všetkých. Musíme sa prispôsobiť. Pri aklimatizácii je najdôležitejšia prvá noc – aby som ju prespal celú.“
V akej forme sa cíti majster sveta zo Švédska 2002?
„Mohla by byť aj lepšia, posledné tri týždne to nebolo ideálne. Spravil som za tým čiaru, dúfam, že mužstvu pomôžem. Nie je dôležité, či som prvý center alebo druhý. Máme štyri útoky, dôležitý je každý. Som rád, že mladí chalani sa v NHL presadzujú. Keď sme hrali proti Detroitu, Tomášovia Tatar a Jurčo hrali výborne, boli najnebezpečnejší. Je dobré, že máme v tíme dravých mladíkov, aj skúsených hráčov. Je na nás, aby sme sa zomkli. Každému chýbajú nejakí hráči, tí, ktorí sú tu, ich musia nahradiť. A ukázať najlepší hokej, aký vieme.“ Prvý dojem z teplého Soči?
„Vo Vancouvri bolo teplo, tu je ešte teplejšie. Ja mám rád zimu, chalani hovorili, že v horách to vyzerá ako zimná olympiáda. Možno je trošku škoda, že nie je jedna dedina ako v Lillehammeri 1994, kde žili všetci športovci spolu.“ Bude mať Handzuš v hľadisku niekoho z najbližších? „Zatiaľ nie, prídu trochu neskôr.“
Tomáš Kopecký: Chcem si napraviť chuť
<ak>,,So všetkými chlapcami sme sa už zvítali a veľmi sa tešíme. Prvý kontakt s dejiskom? Je podobný ako na mojej prvej olympiáde vo Vancouvri 2010. Som milo prekvapený, ubytovanie je krásne, okolie a prostredie nádherné. Slniečko svieti, výhľad na hory je úžasný. V New Yorku, odkiaľ sme odlietali, bolo chladnejšie. Na zimnú olympiádu je tu neobyčajne teplo. Neprekáža mi, z Floridy som naň zvyknutý. Vietor od mora je príjemný, mám rád takéto počasie," porovnával útočník Floridy Tomáš Kopecký.
Nedávno vynechal štyri zápasy pre problémy s ramenom, ale už je zdravotne v poriadku. V úvode sezóny dlho nebodoval, ako je na tom herne teraz? „Dúfam, že všetky tie žŕdky, ktoré som počas sezóny triafal, teraz vymením za góly. Rád si v Soči napravím chuť. Dôležité je dobre začať, sústredíme sa na prvý zápas proti USA. Ak sa dostaneme do štvrťfinále, tam už je všetko možné. V poslednom týždni som si častejšie spomínal na Vancouver 2010. Po zápase v Caroline sme sa rozlúčili s trénermi, v poslednom domácom stretnutí vyvesili vlajky krajín, ktorých hráči budú reprezentovať na olympijskom turnaji, zahrali aj hymny. Príjemne ma to naladilo. Pre úspech urobíme maximum.“
Čo hovorí na zostavu slovenského mužstva?
„Máme veľmi dobrých brankárov, výbornú obranu, čo je veľmi dôležité pre pekný výsledok. Pokiaľ ubránime a neinkasujeme, tak vždy je šanca, že jeden, dva góly dáme. Máme jednu z najlepších obrán, dovolím si tvrdiť. Bude záležať na nás, ako budeme hrať. Na veľkom klzisku musíme výdatne korčuľovať, zodpovedne brániť a ísť šťastiu v ústrety.“
Zaregistroval, že Slovensko má už zlatú medailu?
„Dozvedel som sa to ešte v New Yorku z internetu. Skvelej Nasti gratulujem a teším sa s ňou. Obhájiť zlato je oveľa ťažšie ako ho získať. Viem si predstaviť, pod akým tlakom musela byť. Klobúk dole.“
Koho favorizuje v hokejovom turnaji? „Asi Kanadu a Rusko, no môžeme prekvapiť aj my.“ Ako sa s Kopeckým rozlúčili školopovinné deti? „Krížikom na čelo a pusinkou.“
Tomáš Tatar: Dobrá nálada spája mužstvo
Útočník Tomáš Tatar v úvode sezóny v Detroite nehrával, teraz je stabilnou súčasťou tímu a aj v slovenskej reprezentácii by mal patriť k oporám. Dokonca by sa mohol objaviť v elitnom útoku po boku Mariána Hossu a Michala Handzuša. „Je mi jedno s kým nastúpim, nevyberám si. Samozrejme, obaja sú veľmi skúsení hráči, ale na takých som si už zvykol v Detroite. Nie je dôležité, či hráte s Pavlom Dacjukom alebo Mariánom Hossom.“ V Detroite trávi veľa času s krajanom Tomášom Jurčom, ale v Soči bude mať iného spolubývajúceho – Richarda Pánika.
Ako vnímajú zimnú olympiádu Američania? „Ako veľkú udalosť. Keď som v posledných dňoch voľno, zašiel som do mesta na večeru a olympiáda bola jednou z hlavných tém v televízii.“
Za favorita turnaja považuje Kanadu, ale aj slovenský tím má podľa neho potenciál. „Každý sa chce dostať aspoň do štvrťfinále. Tam budú už len silní súperi. Myslím si však, že máme dosť kvalitné mužstvo, aby sme zabojovali o postup.“
V Detroite, ale aj počas strieborných majstrovstiev sveta v roku 2012 patril k najväčším zabávačom v tíme. Ujme sa podobnej úlohy aj v Soči? „Vždy sa snažím priniesť úsmev do kabíny. Dobrá nálada spája mužstvo, čo sa potom môže odzrkadliť aj na ľade,“ dodal hokejista prezývaný Trto.