Posledná individuálna disciplína na hrách mala strhujúci priebeh. Takmer počas celých pretekov sa hlavná skupina držala pohromade, rozhodovalo sa až v záverečnom stúpaní asi poldruha kilometra pred cieľom.
O jediný výraznejší únik sa asi v polovici maratónu pokúsil Rumun Zsolt Antal. V jednu chvíľu mal náskok takmer pol minúty, ale po piatich kilometroch ho hlavné pole dostihlo. Išlo sa pokojným tempom, sily si favoriti šetrili na záver. Ozajstné preteky začali až na záverečných kilometroch. Napokon rozhodol až posledný kopec a finiš v cieľovej rovinke.
V nervydrásajúcom špurte mal najviac síl domáci olympijský víťaz zo štafety, skúsený 33-ročný Di Centa. Až fotofiniš rozhodol o striebre pre olympijského víťaza v skiatlone Dementieva pred Botvinovom.
Bajčičák sa počas celého priebehu držal v hlavnom balíku, ale po nástupe Švéda Andersa Södergrena pred záverečným finišom sa už nedokázal udržať v elitnej desaťčlennej skupine. „Už ráno som cítil, že nemám svoj deň,“ konštatoval v cieli slovenský reprezentant.
Jeho túžbou bolo skončiť v prvej desiatke. „Ambície som mal trochu vyššie. Ale noc pred pretekmi som spal veľmi zle, asi štyri hodiny. Bol som nervózny, vôbec som nemohol zaspať. Navyše už tretí deň som po zápale zubu na antibiotikách, to mi tiež nepomohlo. Cítil som, že mám oslabený organizmus,“ vysvetľoval Bajčičák, ktorý v cieli na víťaza strácal 13,1 sekundy.
Bajčičák bol na týchto hrách už dvakrát ôsmy, teraz dobehol štrnásty. „Chcel som byť vyššie. Napriek tomu si myslím, že je to pre mňa dobrý výsledok. Urobil som dnes maximum, čo som mohol. Viac zrýchliť som nedokázal, dal som do toho všetko,“ povedal Bajčičák.
Ďalší Slováci sa umiestnili až v štvrtej desiatke. Michal Malák skončil so stratou troch minút a 26 sekúnd 45., o dve priečky za ním finišoval Ivan Bátory so stratou štyri minúty a 20 sekúnd na di Centu. „Prvé tri kolá boli v poriadku, veril som, že to môže byť dobré. V poslednej tretine pretekov som ale odišielo silovo a rozmýšlaľ som, či preteky vôbec dokončím. Najjednoduchšie by bolo vzdať, ale pre vnútornú motiváciu som chcel prísť do cieľa. Ale nebolo to ono,“ konštatoval Bátory.
Výsledky:
50 km voľnou technikou s hromadným štartom:
1. Giorgio di Centa (Tal.) 2:06:11,8, 2. Jevgenij Dementiev (Rus.) +0,8 s, 3. Michail Botwinow (Rak.) 0,9, 4. Emmanuel Jonnier (Fr.) 1,7, 5. Pietro Piller Cottrer (Tal.) 2,2, 6. Anders Södergren (Švéd.) 2,3. 7. Martin Koukal 3,1, 8. Jiří Magál (obaja ČR) 3,3, 9. Vincent Vittoz (Fr.) 4,6, 10. Mathias Fredriksson (Švéd.) 5,3, 11. Jean Marc Gaillard (Fr.) 8,1, 12. Sergej Dolidovič (Bielorus.) 10,6, 13. Maxim Odnodvorcev (Kaz.) 11,6, 14. Martin Bajčičák (SR) 13,1, 15. Tord Asle Gjerdalen (Nór.) 14,4, 16. Lukáš Bauer (ČR) 17,2, 17. Jens Filbrich (Nem.) 19,3, 18. Nikolaj Pankratov (Rus.) 22,1, 19. Fabio Santus (Tal.) 26,4, 20. Aleksander Legkov (Rus.) 27,9, 21. Remo Fischer (Švajč.) 29,1, 22. Juan Jesus Gutierrez 31,5, 23. Diego Ruiz (obaja Špan.) 39,8, 24. Tobias Angerer (Nem.) 48,5, 25. Johan Olsson (Švéd.) 49,1, 26. Alexandre Rousselet (Fr.) 49,7, 27. Milan Šperl (ČR) 50,1, 28. Frode Estil (Nór.) 54,3, 29. Andrej Golovko (Kaz.) 1:07,8, 30. Fulvio Valbusa (Tal.) 1:10,7, …45. Michal Malák +3:26,9, 47. Ivan Bátory (všetci SR) +4:20,4