Písal sa rok 2005, keď Rafaela Nadala neustále zdolával jeho najneobľúbenejší súper – boľavé kolená. Na antuke, betóne či na tráve. Bol všade. Dával esá, víťazil z forhendu i z bekhendu, dobehol každú loptu. Dlhodobo ho vyciciaval, ubíjal i ponižoval.
„Je koniec!“ písali o necelé dva roky niektoré médiá. Jeho zdravotný stav je vraj natoľko vážny, že musí ukončiť skvele rozbehnutú kariéru.
A ešte jeden príklad, ako mnohí, neraz aj experti, lámali nad Španielom palicu. „Na nohách má veľké a vypracované svaly, problémom sú však jeho malé chodidlá. Nápory na úpon sú veľké. Prejavuje sa to predovšetkým na kolenách. Dávam mu maximálne tri sezóny,“ uviedol v roku 2009 pre idnes.cz fyzioterapeut Michal Novotný, ktorý Nadala neraz ošetroval.
Pochopiteľne, nič z toho sa nenaplnilo, veď Španiel v nasledujúcich rokoch vyhral nejednu trofej. Tam, kde to má najradšej – na antuke. Ale aj na betóne.
Lístok za 3-tisíc dolárov
Dnes má 32 rokov, vek, ktorý ho oprávňuje už rozmýšľať nad koncom kariéry. A keď sa k nemu pridružia aj zdravotné problémy, môžu sa začať špekulácie. Tak ako od soboty, keď španielsky šampión nenastúpil na semifinálový duel proti Rogerovi Federerovi v Indian Wells. Dôvod? Stále ten istý.
Ach, tie kolená!
Mal to byť jeden z vrcholov doterajšieho priebehu tenisovej sezóny. Ceny lístkov na ostro sledovaný zápas sa šplhali do závratných výšok – ten, kto chcel vidieť duel veľkých športových rivalov, zaplatil 3-tisíc amerických dolárov. Pochopiteľne, že aj keď investované peniaze sa do peňaženky nakoniec vrátili, sklamanie bolo obrovské.
„Prepáč, ale dnes z toho nič nebude,“ našiel ráno odkaz vo svojom mobile 20-násobný grandslamový šampión.
„Rafa mi napísal, že jeho koleno na tom nie je dobre. Samozrejme, že som sklamaný, viem, aké očakávania mali všetci od toho zápasu. Netajím, že z postupu do finále mám veľkú radosť, ale nie takýmto spôsobom. Rafa hral opäť skvelý tenis, tešil som sa. Škoda,“ vyhlásil Federer na tlačovej konferencii.
Z Nadala sklamanie priam sršalo. Na fotografiách, ktoré obleteli svet, keď ohlasoval predčasný koniec na prestížnom turnaji, vyzeral akoby prehral životný zápas.
„Vraciam sa domov, začnem sa pripravovať na prechod na antuku a pokúsim sa byť stopercentne fit na prvý turnaj. Tým pre mňa bude Monte Carlo“, povedal majiteľ 17 grandslamových titulov, z ktorých jedenásť vybojoval v parížskom areáli Roland Garros. Aj v Monte Carle triumfoval jedenásťkrát.
Zostane 15:23 naveky?
Má Nadal problém s betónovým povrchom? Dočkáme sa ešte niekedy epického súboja Nadal – Federer?
Veľa otázok, avšak namiesto odpovedí iba dohady. Faktom však zostáva, že rodák z Malorky počas uplynulých rokov veľa turnajov na rýchlom povrchu neodohral. Tesne pred Indian Wells sa zúčastnil iba na dvoch – v Mexiku pritom skončil už v 2.kole. Na okruhu chýbal aj od septembra 2018, zdravotné problémy ho sužovali po vypadnutí na US Open.
Federer, ktorý mal svojho času s Nadalom zápornú zápasovú bilanciu 10:23, zvíťazil v posledných piatich „betónových“ stretnutiach a znížil tak nepriaznivé manko.
Švajčiar má dnes 37 rokov, Nadal onedlho 33. Obaja sú stále členmi elitnej svetovej päťky a dominujú na okruhu ATP. Rodák z Bazileja vo februári dosiahol svoje sté turajové víťazstvo, Nadal sa zasa na sklonku januára prebojoval do finále Australian Open.
Napriek tomu, môžeme s istotou povedať, že tieto ikony posledných dvoch dekád ešte niekedy uvidíme na jednom dvorci?
Pravda, všetko závisí od ich programu, ale v ich pokročilom tenisovom veku nič nie je isté.
V roku 2018 sa nestretli ani raz. Najbližšie k tomu boli vo Flushing Meadows, tam však Federer prekvapujúco podľahol už vo 4. kole Britovi Johnovi Millmanovi. A keďže Nadal bol po zvyšok sezóny zranený a Federer predtým prezieravo vynechal celú antukovú časť sezóny, veľa príležitostí na vzájomný duel ani nemali. Naposledy sa tak radoval Federer vo finále turnaja Masters v Šanghaji 2017. Bilanciu upravil na 15:23.
„Áno, odohrali sme spolu veľa skvelých súbojov a uvedomujem si, že každý ďalší môže byť posledný. Alebo to mal byť tento v Indian Wells? Verím, že nie. Ak si uchováme súčasnú výkonnosť, nejaké zápasy proti sebe ešte odohráme,“ zamyslel sa na záver Federer.