Obaja finalisti sa dostali do rozhodujúcej fázy prestížneho majstrovského turnaja po prvý raz, keďže sa premiérovo prebojovali medzi osmičku vyvolených tenisového roka. Na aktuálnom podujatí v Londýne sa už obaja herne konfrontovali, v skupine Peta Samprasa Dimitrov pred troma dňami uštedril Goffinovi debakel 6:0, 6:2.
Turnajová šestka Dimitrov v súboji semifinálových novicov zdolal Američana Jacka Socka nasadeného ako ôsmeho za 119 minút 4:6, 6:0, 6:3. V rozhodujúcom treťom sete Sock nezvládol svoj servis za stavu 3:4. Dvoma dvojchybami ponúkol súperovi brejkbaly a ten napokon zvýšili na 5:3. Vzápätí Bulhar dopodával zápas do víťazstva, hoci nie bez komplikácií. Potreboval až štyri mečbaly, kým jeho súper rozhodujúco poslal loptičku do siete.
„Som šťastný a teším sa na finále. Poriadne som sa však 'nadrel'na víťazstvo, musel som bojovať do poslednej loptičky. Ani neviem, ako som to zvládol. Ak by ma súper brejkol na 5:4, ktovie, ako by sa to skončilo,“ vravel Grigor Dimitrov v prvej reakcii pre spravodajstvo ATP Finals.
Dimitrov pridal štvrté víťazstvo na tohtoročnom „turnaji majstrov“ a zostal jediným nezdolaným singlistom v O2 Arene. Dvadsaťšesťročný Dimitrov znížil vo vzájomnej bilancii s 25-ročným Sockom na 2:3. Sock sa kvalifikoval na šampionát v poslednej chvíli prostredníctvom zisku trofeje predminulú nedeľu v Paríži-Bercy.
Goffin nasadený ako siedmy si ešte predtým v prvom sobotňajšom semifinále značne nečakane poradil s turnajovou dvojkou a šesťnásobným šampiónom Švajčiarom Rogerom Federerom za 105 minút 2:6, 6:3, 6:4. Neskorší víťaz v rozhodujúcom treťom sete odskočil z 1:1 na 3:1 a potom si už udržal svoje podanie až do konca. Za stavu 5:4 Goffin pri svojom servise premenil prvý mečbal. Vo vyraďovacej fáze v Londýne hral vôbec po prvý raz.
Foto: Reuters, TOBY MELVILLE
Federer zahral až 37 nevynútených chýb a veľmi slabo premieňal brejkbaly. Uspel len dvakrát z jedenástich možnosti, kým jeho súper mal bilanciu dva z troch. Švajčiar zahral 28 víťazných úderov, Belgičan 20, ale to nebol rozhodujúci faktor. Na esá to bolo 7:7, na dvojchyby 3:1 z pohľadu Federera.
Dvadsaťšesťročný Goffin v pravý čas prerušil sériu šiestich prehier s o 10 rokov starším a oveľa renomovanejším Federerom.
„Je to výnimočný moment v mojej kariére, hľadám slová. Cítim záplavu šťastia a pozitívnych pocitov. Som veľmi rád, že som odohral zápas na takej úrovni a zdolal Federera. Spočiatku som bol trochu nervózny, ale neskôr som získal správny cit pre loptičku a v závere ma podržal servis. Bol to môj deň. Vo finále to bude bez ohľadu na súpera veľký zápas s množstvom emócií,“ cituje Davida Goffina portál BBC Two. Federer neskôr poznamenal: „Súper sa počas zápasu zlepšil. Ja som neudržal úroveň z prvého setu možno aj preto, že on hral zrazu oveľa lepšie.“
Goffin prenikol do semifinále z druhého miesta v základnej skupine Peta Samprasa, kde najprv zdolal svetovú jednotku Rafaela Nadala 7:6 (5), 6:7 (4), 6:4 (Španiel potom pre zdravotný problém odstúpil z turnaja) a neskôr si z postupového hľadiska rozhodujúco poradil aj s Rakúšanom Dominicom Thiemom (4.) 6:4, 6:1. Tomuto víťazstvu predchádzala prehra s neskorším víťazom skupiny Bulharom Grigorom Dimitrovom (6.) 0:6, 2:6.
Štatistiky ATP World Tour poukazujú na fakt, že Goffin je len šiesty hráč modernej tenisovej histórie, ktorý na rovnakom turnaji zdolal oba ťažké kalibre svetového tenisu Nadala a Federera. Naposledy predtým sa to podarilo práve na podujatí ATP Finals v Londýne v roku 2015 Novakovi Djokovičovi. Ďalšími štyrmi sú Argentínčania David Nalbandian, Juan Martín Del Potro, Rus Nikolaj Davydenko a Brit Andy Murray. „Je výnimočné zdolať na jednom a ešte takom veľkom turnaji Rafu aj Rogera. A zahrať si prvýkrát finále ako bonus. Perfektné,“ komentoval Goffin.
Iba 180 cm vysoký Belgičan sa síce už vlani zapojil do akcie v britskej metropole, ale len ako náhradník za Francúza Gaela Monfilsa. V tejto sezóne má pred sebou ešte jeden vrchol, a to stretnutie Francúzsko – Belgicko 24. – 26. novembra v Lille vo finále Davisovho pohára reprezentačných družstiev mužov.
Držiteľ rekordného počtu 19 grandslamových titulov Federer sa pri 15. účasti na ATP Finals nedostal do finále po jedenásty raz. Bývalý líder svetového rebríčka Federer je šampión „turnaja majstrov“ zo sezón 2003, 2004 (zhodne Houston), 2006, 2007 (v oboch prípadoch Šanghaj), 2010 a 2011 (už v britskej metropole).
Okrem uvedených celkových triumfov bol aj vo finále ročníkov 2005, 2012, 2014 a 2015. Vlani chýbal zo zdravotných dôvodov, vynechal celú druhú polovicu sezóny. Federer zakončil rok 2017 s impozantným zápasovým skóre 52:5.
Dvojhra – semifinále:
David Goffin (Belg.-7) – Roger Federer (Švaj.-2) 2:6, 6:3, 6:4 za 105 minút
Grigor Dimitrov (Bul.-6) – Jack Sock (USA-8) 4:6, 6:0, 6:3 za 119 minút