Tridsaťdvaročný tretí muž singlového renkingu ATP Wawrinka je miestnym šampiónom zo sezóny 2015. Triumfoval aj na Australian Open 2014 a US Open 2016. Bol to premiérový vzájomný súboj. Kovalík v ňom v tajbrejku druhej časti mal tri setbaly v rade, posledný pri vlastnom podaní.
„Dal som do toho všetko. Škoda tých nevyužitých šancí najmä v druhom sete. Ak by som využil niektorý zo setbalov, možno by to bolo iné. Nevedel som, čo mám od zápasu očakávať, no na kurte som si to užil. Začal som trocha nervózne, ale postupne som sa rozohral a vypracoval som si aj niekoľko šancí. Akurát som ich často nedokázal premeniť. Je to pre mňa nová skúsenosť. Dokázal som si, že viem hrať aj proti tým najlepším. Nabudúce sa pokúsim využiť to. Rozmýšľal som nad troma setbalmi, ktoré som mal v druhom dejstve. Prvé dva on odvrátil pri svojom podaní, zahral tam aj výborný volej,“ hodnotil po zápase Kovalík, citoval ho web Sport24.sk.
„Wawrinka je hráč, ktorý už toho dosť povyhrával, ťažko naňho niečo vymýšľať. Skôr som sa sústredil na svoju hru. Z bekhendu vie zahrať neuveriteľné uhly, no dalo sa na to zvyknúť a neskôr som sa držal vo výmenách. Prišli sme sem dostatočne skoro pred kvalifikáciou, stihol som dobre natrénovať. Som rád, že som sa prebojoval do hlavnej súťaže. Teší ma aj to, že som si mohol zahrať na jednom z najväčších kurtov. Je to pre mňa nová skúsenosť,“ podotkol Kovalík.
Dvadsaťštyriročný Bratislavčan Kovalík, 152. vo svetovom rebríčku, si zahral v „main draw“ na veľkej štvorke tretí raz v kariére, vo francúzskej metropole prvýkrát (po Australian Open a US Open 2016 – tiež skončil v 1. kole). Tento rok ako kvalifikant zdolal v indickom Chennai vtedajšiu šestku počítačového poradia Marina Čiliča z Chorvátska, ale zostáva to jeho jediným triumfom nad hráčom Top 70 na hlavnej profesionálnej úrovni.
„Veľmi som si to užíval. Nebolo práve najjednoduchšie opätovne sa naštartovať po tom, ako som ešte v sobotu hral v Ženeve. Cítim sa však dobre, predvádzam kvalitný tenis a som šťastný z návratu do Paríža,“ povedal Wawrinka, citovala ho agentúra The Associated Press.
Bývalý 109. hráč počítačového poradia Kovalík, zverenec Borisa Borgulu v rámci programu NTC, sa minulý rok lúčil už v 1. kole kvalifikácie RG. Pri jedinom ďalšom pokuse pri Seine v sezóne 2013 bol v 2. kole kvalifikácie. Medzi juniormi neprešiel Kovalík v rokoch 2009 a 2010 úvodným kolom.
Magnusom Normanom trénersky vedený Wawrinka v minulosti dvakrát prehral na veľkej štvorke s ešte nižšie renkingovo postaveným hráčom, a to na US Open 2009 (Ekvádorčan Nicolás Lapentti – 163.) a Wimbledone 2016 (Argentínčan Juan Martín Del Potro – 165.). Pravda, obaja premožitelia boli aj v Top 10.
Hrdina parížskej súťaže juniorov spred 14 rokov Wawrinka sa prebojoval do 2. kola na medzinárodných otvorených majstrovstvách Francúzska 11. raz. V 1. kole neuspel v rokoch 2006 (Argentínčan David Nalbandian) a 2014 (Španiel Guillermo García-López). Na aktuálnu edíciu RG pricestoval po vydarenej obhajobe titulu na domácom podujatí v Ženeve.
Wawrinka na druhom Majors za sebou hral v 1. kole so Slovákom: v januári na AO prekonal Martina Kližana z manka 3:4 a 15:40 na príjme v piatom sete, napokon sa prebojoval až do semifinále.
Dvojhra mužov – 1. kolo:
Stan Wawrinka (Švaj.-3) – Jozef Kovalík (SR) 6:2, 7:6 (6), 6:3