„Na tlačovej besede sa ma spýtali, čo na túto novinku hovorím. Dozvedel som sa o jej gravidite až v tej chvíli a moja reakcia bola spontánna,“ uviedol Nastase na facebooku a dodal: „Serena Williamsová je jednou z najlepších hráčok v histórii a sám viem, koľko práce si to žiada, aby ste dosahovali také výsledky.“ Sedemdesiatročný Rumun je bývalým lídrom svetového rebríčka. O Sereninom požehnanom stave minulý piatok vyhlásil:
„Nechajme sa prekvapiť, akú farbu bude mať jej dieťa. Čokoláda s mliekom?“ Mladšia zo sestier Williamsových minulú stredu oznámila 20. týždeň tehotenstva. Čaká potomka so svojím snúbencom, spoluzakladateľom Redditu a internetovým magnátom Alexisom Ohanianom. Má tmavú pokožku, partner bielu.
Nastase v sobotu počas samotného duelu Rumuniek s Britkami v Konstance v play-off o II. svetovú skupinu vulgárne počastoval kapitánku hostiek Anne Keothavongovú aj jednotku tímu Johannu Kontovú, ktorá sa rozplakala a zamierila do šatne, približne 20 minút sa nehralo. Publikum upokojovala prostredníctvom mikrofónu na tribúne domáca hviezda Simona Halepová. Nastaseho pre nešportové správanie vykázali z areálu klubu IDU, prišiel o akreditáciu a nemohol sa podieľať na zvyšku víkendového stretnutia. Funkciu prevzala Monica Niculescová. Rumunky zvíťazili 3:2. Medzinárodná tenisová federácia (ITF) začala vyšetrovať Nastaseho minulotýždňové aféry a do doriešenia ho vylúčila z diania.
„Nebudem sa snažiť obhajovať moje slová, ale ubezpečujem, že k nim viedla túžba brániť záujmy tímu a rumunského tenisu,“ uviedol Nastase, relativizujúco doplnil: „Podľa mňa bolo prehnané konanie oboch strán. Johanna Kontová nemala diskutovať s rozhodcom, to je kapitánska kompetencia. Civilizovanou formou som žiadal o vysvetlenie a poslali ma preč.“
Člen Medzinárodnej siene slávy v americkom Newporte si uvedomuje, že konzekvencie môžu byť mimoriadne tvrdé: „Tenis pre mňa nie je len športom, ale aj životom. Pritrafilo sa mi to, čo by som považoval za nepredstaviteľné: cítim, že oň môžem prísť. Viem, že nič nemôže ospravedlniť tie moje slová – ani dôležitosť zápasu, ani nonkonformita, ktorou som známy, ani nešťastná vyhrotenosť situácie. Môj život však zostáva zasvätený tenisu a prosím o prijatie ospravedlnení, ako je to len možné.“
Serena na instagrame vyhlásila: „Je pre mňa sklamaním vedomie, že žijeme vo svete, v ktorom ľudia ako Ilie Nastase môžu robiť také rasistické vyhlásenia o mne i mojom ešte ani nenarodenom dieťatku. Už som to raz napísala, zopakujem to: tento svet síce výrazne pokročil, ale stále sa má kam posúvať. Áno, odstránili sme veľa bariér, zostáva však kopa ďalších. Toto či čokoľvek podobné ma neodradí od rozdávania lásky, svetla a pozitívnosti pri všetkom mojom konaní. Budem v prvej línii bojovať za to, čo je správne.“
Podľa BBC Nastase po prepuknutí škandálu skonštatoval: „Nič neľutujem a môžu ma hoci aj poslať do väzenia, ak chcú. Je mi to jedno.“ Pre The Associated Press telefonicky z Budapešti vyhlásil: „Chcem vedieť, čo také rasistické som povedal?!“
Nastase vzbudil rozruch aj tým, že opakovane vynadal novinárke, ktorá referovala o poznámke na adresu Sereny Williamsovej. Navyše, viackrát značne sexisticky vtieral do priazne vydatej a tehotnej Keothavongovej, pýtal si od nej číslo hotelovej izby a familiárne ju oblápal okolo ramien.
Po prepuknutí kauzy sa verejne ozvala s ponosou belgická fedcupová kapitánka Dominique Monamiová. Uviedla, že Nastase sa sexisticky správal už voči nej vo februári počas zápasu 1. kola II. svetovej skupiny v Bukurešti. „Na kurte ma urazil. Bolo to vo francúzštine, takže som tomu zreteľne rozumela. Nerešpektuje ženy a je egocentrický,“ povedala niekdajšia členka Top 10 Monamiová pre The Daily Telegraph. Belgičanka odmietla zopakovať urážlivé vyjadrenie. Na otázku, či funkcionári vtedy nejako zasiahli, odpovedala: „Len ho vyzvali, aby sa upokojil.“ ITF v pondelok pre uvedený zdroj skonštatovala, že v oficiálnej zápisnici nie je zmienka o incidente.
Spomenutá Halepová už počas turnaja v Stuttgarte podľa webu Tenisovej asociácie žien (WTA) povedala: „Bolo zlé, čo urobil. Nemôžeme ho obhajovať. Spôsob, akým sa vyjadroval, sa mi nepáči a nedokážem ho akceptovať. Po inkriminovanom Kontovej súboji so Soranou Cirsteovou som za Johannou zašla a povedala som jej, že ma mrzí, čo zažila na kurte. Odpovedala, že to predsa nebola moja chyba.“
Keothavongová podľa blogu Fed Cupu vyhlásila: „Očakávali sme búrlivé správanie Rumunov, ale nepredpokladali sme urážlivý jazyk. To, čo Nastase povedal priamo mne a Johanne, je vyjadrovanie nevhodné pre kohokoľvek smerom k inému človeku. Určite sme si nemysleli, že budeme počuť takéto nadávky, keď sme sem išli.“
Krajana sa čiastočne zastala iná rumunská športová legenda – bývalá gymnastka Nadia Comaneciová: „Ilie je veľmi vlastenecký a občas hovorí veci, ktoré v skutočnosti až tak nemyslí. Všetci v Rumunsku milujeme Ilieho, lebo je Ilie. Musí však niesť zodpovednosť za to, čo vychádza z jeho úst, a podľa mňa je v športe dôležité prejavovať rešpekt a zachovávať si vhodné správanie. Ilie ponesie následky, on to však prežije. Ľudia robia chyby.“
Prezident Rumunskej tenisovej federácie (FRT) George Cosac o incidente týkajúcom sa Sereny pre BBC Sport uviedol: „To je Nastase… Nepretržite žartuje, preto ho všetci majú radi. Neurobil žiadnu chybu. Nebolo to rasistické, nemôžete ho brať vážne. Určite to bol iba vtip. Viem, že je veľmi dobrý kamarát s Yannickom Noahom a odohral veľa turnajov s Arthurom Ashem. Som si istý, že nepovedal nič zlé.“
Prezident ITF David Haggerty vníma záležitosti úplne inak: „Takéto správanie fedcupového kapitána je neakceptovateľné. Žiadny hráč, funkcionár, pracovník médií či fanúšik nesmie zažiť akúkoľvek formu osočovania. Vyšetrovanie sa už začalo a akékoľvek rozhodnutie či sankcia je na disciplinárnej komisii ITF. Jedným z princípov, ktoré zastávame, je, že chceme dôkladný a spravodlivý proces. Iliemu Nastasemu takisto dáme priestor na vyjadrenie. Konanie bude komplexné a účinné. Nemyslím si, že počas nasledujúcich dvoch týždňov príde nejaký verdikt.“
Podľa The Times londýnsky All England Lawn Tennis Club interne diskutuje o tom, že pod vplyvom udalostí tento rok nevpustí Nastaseho na grandslamový Wimbledon. „Predseda a riadiaca komisia zohľadňujú veľa faktorov vrátane suspendácií, keď pozývajú hostí,“ znelo komuniké AELTC pre Press Association.