Pre bývalých lídrov singlového renkingu to bol 37. vzájomný súboj, tretí tohtosezónny. Rivalita sa začala pred trinástimi rokmi práve v tomto dejisku.
Španiel napriek čerstvej prehre vedie vo vzájomke stále presvedčivo 23:14, ale Švajčiar ťahá sériu štyroch úspechov počnúc duelom o titul na predvlaňajšom novembrovom londýnskom šampionáte ATP World Tour Finals (6:3, 5:7, 6:3). V januári triumfoval vo finále melbournských grandslamových Australian Open tesne 6:4, 3:6, 6:1, 3:6, 6:3, nedávnejšie 19. marca v osemfinále v kalifornskom Indian Wells jasne 6:2, 6:3, napokon aj získal trofej. Celkovo ich teraz v singli na hlavnej profesionálnej úrovni už má na konte 91, z nich 26 „tisíckových“, čo znamená tretie miesto za Srbom Novakom Djokovičom (30) a Nadalom (28).
Tridsaťpäťročný bazilejský rodák Federer po vynechaní druhej polovice sezóny 2016 stihol od Silvestra stúpnuť zo 16. na 4. priečku vo svetovom rebríčku, na ktorej sa ocitne v pondelok (poskočí z aktuálnej oficiálnej 6. pozície, Nadalovi bude patriť 5. miesto). Na AO si pripísal svoj 18. primát na Majors, prvý od Wimbledonu 2012, medzičasom uspel v spomenutom IW a teraz. Zatiaľ jedinú tohtoročnú prehru utrpel 1. marca od Rusa Jevgenija Donského v osemfinále v Dubaji v SAE, pričom nevyužil tri mečbaly. Sám odvrátil dva mečbaly Čecha Tomáša Berdycha vo štvrťfinále v Miami. V semifinále proti Austrálčanovi Nickovi Kyrgiosovi si utvoril nový osobný rekord v počte fiftínov v zápase na dva získané sety na príslušnom okruhu – 270. Dosiaľ bolo jeho maximom 266 bodov proti Španielovi Felicianovi Lópezovi pred šiestimi rokmi v Madride. Nasleduje 262 bodov proti Belgičanovi Olivierovi Rochusovi v sezóne 2006 v Halle a potom 258 bodov práve proti Kyrgiosovi predvlani v Madride. V poslednom spomenutom prípade Federer prehral aj z dvoch mečbalov, v piatok sa revanšoval 7:6 (9), 6:7 (9), 7:6 (5).
Zverenec Ivana Ljubičiča a Severina Lüthiho Federer dosiahol double Indian Wells – Miami aj v rokoch 2005 a 2006. Viac ako raz to zvládol už iba Srb Novak Djokovič (2011, 2014, 2015, 2016). Jedenkrát to dokázali Američania Jim Courier (1991), Michael Chang (1992), Pete Sampras (1994) a Andre Agassi (2001) a Čiľan Marcelo Ríos (1998).
Federer v podstate už takmer nepochybne má istotu práva štartu na koncosezónnom šampionáte ATP World Tour Finals 12. – 19. novembra na tvrdom povrchu v hale O2 Arena v Londýne pre osem najlepších v súťažnom ročníku. Ak totiž grandslamový šampión z predmetného roka figuruje pri uzávierke na 9. – 20. mieste, dostane miestenku namiesto ôsmeho hráča v bodovaní Race. Federer má v Race 2017 už 4045 bodov, vlani by mu to pri bilancovaní stačilo na 6. priečku. Oveľa pravdepodobnejší scenár teda aj tak je, že sa kvalifikuje priamo. Na šampionáte získal trofej v rokoch 2003, 2004 (zhodne Houston), 2006, 2007 (v oboch prípadoch Šanghaj), 2010 a 2011 (už Londýn), šesť úspechov je historickým maximom. V minulosti sa trikrát stalo, že grandslamový šampión z predmetnej sezóny nebol medzi oktetom najlepších na záver Race pred ATP World Tour Finals: v roku 2001 Chorvát Goran Ivaniševič (13., Wimbledon), v sezóne 2004 Argentínčan Gastón Gaudio (10., Roland Garros) a pred troma rokmi Chorvát Marin Čilič (9., US Open).
O päť rokov od Federera mladší Carlosom Moyom a strýkom Tonim trénersky vedený Malorčan Nadal si zahral vo finále v Crandon Parku v lokalite Key Biscayne piaty raz a stále platí, že nikdy neuspel. V minulosti ho postupne prekonali Federer (2005), Rus Nikolaj Davydenko (2008) a Djokovič (2011 a 2014).
Roger Federer (Švaj.-4) – Rafael Nadal (Šp.-5) 6:3, 6:4 za 95 minút