V záhrebskom finále svetovej skupiny MS tímov ITF 2016 zvíťazili nad domácimi Chorvátmi 3:2, hoci pred záverečným tretím dňom prehrávali 1:2 a v úvodnej nedeľňajšej dvojhre mal Juan Martín Del Potro manko 0:2 na sety proti Marinovi Čiličovi. Hosťujúca krajina v minulosti nikdy nedosiahla obrat z manka 1:2 v dueli o trofej.
Definitívnym hrdinom hostí sa už za stavu 2:2 stal Federico Delbonis, ktorý na tvrdom povrchu v 15-tisícovej hale Zagreb Arena zdolal veterána Iva Karloviča za 2:09 h presvedčivo 6:3, 6:4, 6:2. Ľavoruký rodák z Azulu Delbonis upravil svoje daviscupové skóre na 5:4. Debutoval až predvlani, vo dvojhre minulý rok. V tejto sezóne v rámci štvrťfinále prekonal Talianov Andreasa Seppiho a Fabia Fogniniho.
Nádej hostí na ich prvú „šalátovú misu“ udržal Del Potro, ktorý v netrpezlivo očakávanom súboji dvoch víťazov newyorských grandslamových US Open a teraz jednotiek tímov zdolal 28-ročného rovesníka Marina Čiliča za 4:53 h tesne 6:7 (4), 2:6, 7:5, 6:4, 6:3. V rozhodujúcom sete pritom mal manko brejku. Nezastavilo ho ani dovedna 34 es súpera, sám ich nastrieľal 16. Nikdy predtým nepreklopil z 0:2 na sety.
„Naozaj neviem, ako som vlastne zvládol ten obrat. Hral som umne v dôležitých okamihoch. Ťažko sa mi hľadajú slova na vyjadrenie úžasných pocitov. Odovzdal som na kurte všetko a napokon mi to prinieslo úspech,“ povedal Del Potro pre web Davis Cupu. V hľadisku mu aplaudoval aj legendárny futbalista Diego Maradona, dostal jeho raketu.
„Vo všetkých piatich setoch to bol tenis vysokej úrovne. Ja som v treťom sete mal pocit, že súper už je pomalší, unavený, vyberal si veľa času medzi fiftínmi. Fyzicky som na tom bol lepšie, ale nezahral som natoľko dobre, ako som si predstavoval. Priveľa pozornosti som venoval spomenutému aspektu, usiloval som sa udržiavať ho v pohybe, aby sa ešte viac vysilil. On riskoval druhé podania, proti mojim príležitostiam mu povychádzali nejaké prvé servisy, snažil sa ranami najmä z forhendu skracovať výmeny. Chýbalo mi v tej fáze trochu šťastia a bol to bod zlomu. Celkovo je to veru ťažká prehra na strávenie,“ priznal Čilič.
Tridsaťsedemročný rodák práve zo Záhrebu Karlovič (20.) viedol 3:1 v štatistike proti 26-ročnému Delbonisovi (41.) po tom, ako októbri v Tokiu uspel tesne 7:6 (6), 6:7 (6), 7:6 (5). Pri vlastnom podaní v desiatej hre rozhodujúceho setu vtedy odvrátil dva mečbaly v rade a v neskoršom tajbrejku sa dostal zo skóre 2:4. Teraz však v azda najvýznamnejšom dueli vo svojej kariére nezachoval trend.
Karlovič mohol utvoriť pozoruhodné vekové výkony. V prípade triumfu hostiteľov by bol s 37 rokmi a 273 dňami (k nedeli) najstarším členom víťazného tímu od sezóny 1973. Vtedy sa radovali Austrálčania Ken Rosewall (39 rokov a 28 dní) a Mal Anderson (38 rokov a 272 dní), hoci vo finále priamo nenastúpili.
Foto: SITA/AP
Ak by Karlovič uspel, bol by najstarším hráčom takéhoto typu v singli vo finále DP dokonca od roku 1912: Britovi Charlesovi Dixonovi sa to vtedy podarilo vo veku 39 rokov a 297 dní. Karlovič sa už tým, že v piatok nastúpil, stal najstarším aktívnym účastníkom dvojhry v rámci finále Davis Cupu od roku 1920, keď Austrálčan Norman Brookes hral vo veku 43 rokov a 48 dní.
Hrdina medzinárodných otvorených majstrovstiev Spojených štátov amerických 2009 Del Potro (Čilič sa vo Flushing Meadows presadil predvlani) zvýšil v bilancii zo vzájomných konfrontácií už na 9:2. Stále platí, že s týmto chorvátskym rivalom neprehral od sezóny 2011. Hrali proti sebe premiérovo po troch rokoch. V sezóne 2012 tandilský rodák Del Potro vynikol v Davis Cupe na antuke doma 6:1, 6:2, 6:1, aktuálne na to nadviazal v extrémne väčšej dráme.
Po piatkových dvojhrách bol stav 1:1, bodovali lídri nominácií. Najprv Čilič odrazil priebežné vzopätie Delbonisa – za 3:30 h ho zdolal tesne 6:3, 7:5, 3:6, 1:6, 6:2. Za Argentínčanov vyrovnal Del Potro, poradil si s Karlovičom za 3:18 h 6:4, 6:7 (6), 6:3, 7:5.
V sobotňajšej štvorhre podporili šancu hostiteľov Čilič s Ivanom Dodigom, zvíťazili nad Del Potrom a Leonardom Mayerom za 2:42 h 7:6 (2), 7:6 (4), 6:3. Čilič v debli nastúpil namiesto Franka Škugora a Del Potro nahradil Guida Pellu. Argentína v minulosti štyrikrát zvládla obrat z manka 1:2. Do nedele naposledy sa jej to podarilo vlani v marci v osemfinálovom derby s Brazíliou v Buenos Aires.
Chorváti v roku 2005 nedopriali slovenským tenistom celkový triumf v Davis Cupe, na ďalší si napokon musia počkať, hoci boli nesmierne blízko. Argentínčania boli vo finále edícií 1981, 2006, 2008 a 2011, ani raz neuspeli. Konečne zrušili svoju kliatbu.
Foto: SITA/AP, Darko Vojinovic
Argentína vedie v bilancii zo vzájomných konfrontácií už 4:0, všetky predchádzajúce zápasy boli vo štvrťfinálovom 2. kole svetovej skupiny, a to dvakrát na antuke v Buenos Aires (2002 – 3:2, 2012 – 4:1) a v jednom prípade na „harde“ pod strechou práve v Záhrebe (2006 – 3:2 pre hostí).
Chorvátsko figuruje na 5. pozícii v daviscupovom renkingu, Argentíne patrí 2. miesto. Balkánci budú 3. – 5. februára 2017 v osemfinálovom 1. kole novej edície DP hostiť Španielov, Juhoameričania privítajú Talianov.
Finále svetovej skupiny Davisovho pohára 2016 tenisových reprezentačných družstiev mužov:
CHORVÁTSKO – ARGENTÍNA 2:3 – Argentínčania získali trofej
(25. – 27. novembra, Záhreb, tvrdý povrch v hale Zagreb Arena)
Piatok – dvojhry:
Marin Čilič – Federico Delbonis 6:3, 7:5, 3:6, 1:6, 6:2
Ivo Karlovič – Juan Martín Del Potro 4:6, 7:6 (6), 3:6, 5:7
Sobota – štvorhra:
Čilič, Dodig – Del Potro, Mayer 7:6 (2), 7:6 (4), 6:3
Nedeľa – dvojhry:
Marin Čilič – Juan Martín Del Potro 7:6 (4), 6:2, 5:7, 4:6, 3:6
Ivo Karlovič – Federico Delbonis 3:6, 4:6, 2:6