Austrálčania získali rozhodujúci tretí bod súboja play-off proti Slovákom na tráve v Olympijskom parku v Sydney v sobotňajšej štvorhre, pred nedeľňajšími záverečnými dvoma dvojhrami vedú nezvratne 3:0. Dvojica Sam Groth, John Peers zdolala slovenské duo Andrej Martin, Igor Zelenay 6:4, 6:2, 6:7 (3), 7:6 (2). Stretnutie trvalo 2:21 h a domáci tandem premenil svoj dovedna tretí mečbal, prvý mal už na sklonku tretieho setu na príjme v dvanástom geme proti Martinovi.
Slováci zdramatizovali zdanlivo jednoznačne sa vyvíjajúci deblový zápas v treťom sete, keď v tajbrejku uspeli 7:3. Druhý tajbrejk v stretnutí už zverenci kapitána Miloslava Mečířa nezvládli. Súperi im po troch minibrejkoch ušli na 5:0 a na rýchlej tráve to už bol dostatočný náskok pre kvalitne podávajúcich Austrálčanov. Groth a Peers dominovali vo víťazných úderoch 38:30 a na esá 17:5. Víťazi využili 3 z 12 brejkových príležitostí, Slováci sa nedostali ani k jednej.
„Vo štvorhre som sa snažil prízvukovať, aby sme boli pozitívni za každých okolností. Takmer sa nám podaril skvelý obrat… Odkedy sme si od tretieho setu zmenili strany, tak ‚Igy‘ získal pohodu a začali sme byť vyrovnaným a možno aj lepším tímom. Škoda tajbrejku vo štvrtom sete, kde sme mali trochu smoly a súperi nám rýchlo ušli. Z mojej strany to bol dnes najmä pri servise dobrý výkon, ale napokon prišla ďalšia prehra. Nechali sme tam však srdce pre Slovensko,“ uviedol Andrej Martin pre portál svojho trnavského klubu empire-tennis-academy.com.
Prvé dva body získali hostitelia už v piatok vo dvojhrách, keď rovnako potvrdili úlohu favoritov. Nick Kyrgios zdolal Andreja Martina 6:3, 6:2, 6:4 a Bernard Tomic si poradil s Jozefom Kovalíkom 7:6 (5), 6:4, 6:4.
„Dnes to bol pekný zápas, všetci sme mohli byť spokojní s jeho kvalitou. Osobne by som však, pochopiteľne, bol šťastnejší, ak by sme získali bod na priebežné skóre 1:2 a trochu ešte zdramatizovali celé tohtotýždňové stretnutie. Gratulujem austrálskemu páru aj celému tímu, zahral veľmi dobre. V súvislosti so štvorhrou ma potešilo najmä to, ako naši chalani počnúc tretím setom vystupňovali úroveň svojho výkonu. Dokázali returnovať aj podania s rýchlosťou okolo 220 km/h, zároveň sa prezentovali zvýšenou sebadôverou pri vlastnom servise, držali krok. Verím, že ak by to išlo do piateho setu, ten by mohol dopadnúť akokoľvek: Nestalo sa však, šport je taký,“ povedal Miloslav Mečíř pre spravodajstvo ITF.
„Samozrejme, určite by pre nás bolo lepšie, ak by sa tento duel konal na Slovensku a mohli by sme si zvoliť antuku. Mali by sme na nej a pred našimi fanúšikmi väčšie šance, lenže v Davisovom pohári musíte brať to, čo prichádza, nemá zmysel teoretizovať o ‚keby‘. Tráva historicky akosi patrí k austrálskemu tenisu a my sme na nej hrali s chalanmi tesne mimo Top 100. Čelili hráčom s výkonnosťou Top 20, a hoci sa dokázali do značnej miery prispôsobiť povrchu aj takejto kvalite, napokon to v súlade s papierovými predpokladmi nestačilo,“ rekapituloval Mečíř.
„Najmä po odvrátení mečbalu sme dúfali, že ešte predvedieme dokonalý obrat. Povedali sme si, že poďme na to, môžeme to zvládnuť. Od toho tretieho setu sme sa chytili, pomenili sme nejaké veci vrátane strán na príjme a ono to akosi začalo fungovať. Neochvejne sme bojovali a myslím si, že v treťom a štvrtom sete sme si počínali výborne. Postupne sme si ako-tak zvykli na ich podania okolo 220–230 km/h, dostávali sme do dvorca viac returnov. V tajbrejku štvrtého setu sme mali trochu smoly, to k tomu, žiaľ, patrí. Škoda, že sme to napokon nedotiahli do piateho setu. Na tomto povrchu by sa potom mohlo stať čokoľvek, na súperov by možno doľahla stiesnenosť. S Andrejom sa dobre poznáme nielen z daviscupových stretnutí a dúfali sme, že nám to dnes proti favoritom vyjde, ale Austrálčania boli fakt silní. Azda nabudúce…“ podotkol Igor Zelenay.
„Pre mňa je vždy cťou hrať za krajinu, takže nasadenie vo dvojhre aj štvorhre som vôbec nebral ako záťaž, chcel som sa s tým popasovať a uspieť. S mentálnou stránkou výkonov som spokojný, s výsledkami, pochopiteľne, nemôžem byť. Dúfam, že túto skúsenosť zúročím v budúcnosti, poučím sa z chýb. Povrch určite patril k rozhodujúcim faktorom. Naozaj rád by som zažil odvetu u nás na čo antuke – čo najpomalšej. Aj pre toto je však Davis Cup krásny: môžete využiť domáce prostredie na zisk výhody oproti súperovi. Austrálčania z toho naplno ťažili, a preto je výsledok taký jasný,“ uznal Andrej Martin.
V Ken Rosewall Arene v Olympijskom parku v Sydney zápas dohrajú v nedeľu, zloženie dvojíc sa oproti pôvodne nahláseným hráčom môže zmeniť, postupujúci tím už nie. Víťazní Austrálčania sa meno súpera v 1. kole svetovej skupiny DP 2017 dozvedia zo žrebu, ktorý sa uskutoční 22. septembra. Slováci v ročníku 2017 opäť budú hrať v I. skupine euroafrickej zóny, sú v nej nepretržite od roku 2007. Austrália bola pred premiérovým vzájomným súbojom 10. v daviscupovom renkingu krajín ITF, Slovensku patrila 17. priečka.
Austrália, ktorú od tejto sezóny vedie niekdajší líder hodnotenia ATP vo dvojhre Lleyton Hewitt, je prostredníctvom 28 celkových triumfov druhou najúspešnejšou krajinou po USA (32) v histórii Davis Cupu. Zatiaľ naposledy sa radovala v sezóne 2003. Slovensko bolo v roku 2005 vo finále, ale v domácom prostredí nestačilo na Chorvátsko.
AUSTRÁLIA – SLOVENSKO 3:0
sobotňajšia štvorhra: Sam Groth, John Peers – Andrej Martin, Jozef Kovalík 6:4, 6:2, 6:7 (3), 7:6 (2).
piatkové dvojhry: Nick Kyrgios – Andrej Martin 6:3, 6:2, 6:4, Bernard Tomic – Jozef Kovalík 7:6 (5), 6:4, 6:4.
Zostávajúci program, nedeľa 18. septembra (3.00 h SELČ): Nick Kyrgios – Jozef Kovalík, Bernard Tomic – Andrej Martin.