Pred jedenástimi rokmi si v osemfinále poradila s neskoršou svetovou jednotkou Justine Heninovou z Belgicka, teraz už ako skúsená tridsiatnička zdolala talentovanú Američanku Alison Riskeovú. Po víťazstve 6:3, 5:7, 6:2 neskrývala obrovskú radosť.
„Veľmi sa teším. Dávam do každého zápasu srdce a užívam si, ako to všetko funguje. Ďakujem svojmu realizačnému tímu a najmä kondičnej trénerke za to, ako skvele ma pripravili na tento turnaj,“ komentovala Hantuchová.
V pondelkovom osemfinále predviedla popradská rodáčka hernú kvalitu, ale aj pevné nervy. Viedla už 6:2 a 4:2, ale potom sa nevyhla menšej strate koncentrácie. Jej o sedem rokov mladšia súperka získala druhý set 7:5, pričom od stavu 4:4 sa dohrávalo po vyše štvorhodinovej dažďovej prestávke. V treťom sete však slovenská hráčka opäť nakopla svoj motor a s prehľadom zvíťazila.
„Od stavu 4:2 v druhom sete súperka začala hrať agresívnejšie, ale bola to jej jediná možnosť. Vedela som, že túto vysokú hernú úroveň nemôže udržať dlhší čas. Išlo o to, aby som sa v treťom sete upokojila a išla do dlhších výmen. Bola som v nich lepšia,“ vysvetlila 30-ročná Slovenka.
Okrem výbornej fyzickej pripravenosti Hantuchová vyzdvihla na svojom výkone aj tradičnú bojovnosť a skvelé podanie. Zahrala 15 es a získala až 81 % bodov po svojom prvom podaní. Silu na servise demonštrovala aj v úplnom závere zápasu, keď mečbal premenila esom. Poslednú loptičku poslala na súperkinu stranu rýchlosťou takmer 170 km/h.
„Kedy som naposledy takto dobre podávala? Tuším pred jedenástimi rokmi v New Yorku?“ zasmiala sa pri jednej z otázok na tlačovej konferencii. „Servis mi v tomto zápase vyslovene pomohol. Do stavu 6:2 a 4:2 som hrala skvele, ale viem, že dokážem hrať ešte lepšie. Po dažďovej prestávke to už bolo viac o bojovnosti ako o hre na krásu,“ dodala Hantuchová.
V rebríčku WTA sa posunie zo 48. až na 30. miesto. A môže ísť ešte vyššie. Pokiaľ postúpi do semifinále, stane sa opäť slovenskou jednotkou a predstihne Dominiku Cibulkovú. To však bude musieť zdolať jednu z dvoch grandslamových víťaziek Anu Ivanovičovú alebo Viktoriu Azarenkovú. Osemfinálový súboj 25-ročnej Srbky s 24-ročnou Bieloruskou je na programe v utorok podvečer newyorského času, čiže Hantuchová bude mať proti svojej najbližšej súperke deň náskoku v regenerácii a oddychu.
„Grandslamová šampiónka vo štvrťfinále bude veľká výzva. Určite si pozriem ich zápas, ale je mi úplne jedno, koho z nich dvoch dostanem. Verím len, že dobre zregenerujem a budem pripravená na stredu,“ zakončila slovenská štvrťfinalistka US Open.