Ak je reťaz skutočne taká silná, aký je jej najslabší článok, potom tú živú, čo utvorili basketbalisti Spojených štátov amerických na palubovke Arény Carioca po nedeľňajšom finále olympijského turnaja v Riu de Janeiro so zlatými medailami na krkoch, neroztrhne ani pánboh. Napriek faktu, že z dvanástky šampiónov si až desiati odkrútili debut pod piatimi kruhmi a šiesti dokonca reprezentačný, USA zvíťazili v Brazílii vo všetkých ôsmich zápasoch. A hoci nie vždy po presvedčivom výkone alebo uspokojivo vysokým rozdielom, vo chvíľami až nedôstojnom nedeľňajšom finále, v ktorom bez akýchkoľvek ťažkostí pozametali so Srbmi 96:66, všetkým ukázali, kto a prečo je právom znova svetovou jednotkou.
„Som za zvyšovanie latky globálneho basketbalu, za väčší záujem o tento šport na všetkých úrovniach. Basketbal je svetovou dvojkou. Chceme vidieť ostatné krajiny, ako sa stávajú konkurencieschopnejšími. Jeden rozhodca mi povedal: ‚Mali by ste hrať na palubovke len štyria‘. Odvetil som mu: ‚Nie, iné tímy by mali byť organizovanejšie a schopné nám konkurovať.‘ Basketbalu pomáhame už polstoročie. Učíme ho hrať, vzdelávame trénerov. Pozrite sa na počet neamerických hráčov v NBA, v školách. Všetci sme za. Chceme u ostatných vidieť zvyšujúcu sa úroveň,“ skonštatoval pre Yahoo! Sports šéf USA Basketball Jerry
Američanom síce chýbali v Riu také esá ako LeBron James, Stephen Curry, James Harden, Russell Westbrook, Anthony Davis či Chris Paul, ale z osmičky najlepšie platených hráčov v nasledujúcej sezóne severoamerickej NBA 2016/2017 mal kouč Mike Krzyzewski teraz v Brazílii troch – DeMara DeRozana, Kevina Duranta (obaja po 26,54 milióna USD) a Carmela Anthonyho (24,6 milióna). A hoci peniaze nemusia vždy odzrkadľovať skutočnú silu športovca, konštatovanie, že najslabšie plateným hráčom v Riu bol 12-miliónový rozohrávač Toronta Kyle Lowry, o mnohom vypovedá. Priemerný plat amerického basketbalistu v Riu bol 19,5 milióna dolárov, čo je aj v NBA nadštandardný príjem, ktorým oceňujú kľúčové osobnosti tímov. Najväčšia srbská hviezda Miloš Teodosič berie v ruskom CSKA Moskva 2,5 milióna eur za rok…
„Vytáča ma, keď niekto označuje náš výber za ‚béčkový‘ či dokonca ‚céčkový‘. To je absurdné. Všetko sú to skvelí hráči. Prišli a vytvorili skupinu, ktorá predtým v živote nebola spolu. Basketbal je totálne kolektívna hra. Je to o tímovej práci. A mať len pár týždňov na zapojenie desiatky novicov nie je dostatočný čas. Som rád, že je to za nami. Potrebujeme pracovať kontinuálnejšie. Nemôže sa stať, že na ďalšej akcii budeme mať znova takmer úplne nový káder,“ predznamenáva Colangelo.
Úspešného kouča Mika Krzyzewského nahradí vo funkcii Gregg Popovich. Štafetu s cieľom v olympijskom Tokiu 2020 preberie s vedomím, že Američania ťahajú v súťažných vystúpeniach na medzinárodnej scéne 53-zápasovú víťaznú šnúru, vrátane prípravných stretnutí je to dokonca 76 duelov. Premožiteľa nepoznajú už od 1. septembra 2006. Po Pekingu 2008 a Londýne 2012 získali teraz v Riu tretie zlato v sérii, na osemnástych OH v poradí už pätnáste.
Vizitka olympijských basketbalových šampiónov z OH v Riu 2016 – reprezentácie USA:
Jimmy Butler (klub: Chicago Bulls) – roč. nar. 1989/výška 201 cm, plat 2016/2017: 17 552 209 USD
Kevin Durant (Golden State) – 1988/206, 26 540 100
DeAndre Jordan (LA Clippers) – 1988/211, 21 165 675
Kyle Lowry (Toronto) – 1986/183, 12 000 000
Harrison Barnes (Golden State) – 1992/203, 22 116 750
DeMar DeRozan (Toronto) – 1989/201, 26 540 100
Kyrie Irving (Cleveland) – 1992/191, 17 638 063
Klay Thompson (Golden State) – 1990/201, 16 663 575
DeMarcus Cousins (Sacramento) – 1990/211, 15 756 438
Paul George (Indiana) – 1990/206, 18 100 000
Draymond Green (Golden State) – 1990/201, 15 330 435
Carmelo Anthony (New York) – 1984/203, 24 559 380
Hlavný tréner: Mike Krzyzewski (1947)
Asistenti: Jim Boeheim, Tom Thibodeau, Monty Williams
Cesta USA k olympijskému zlatu v Riu 2016:
Základná A-skupina: Čína 119:62, Venezuela 113:69, Austrália 98:88, Srbsko 94:91, Francúzsko 100:97
Štvrťfinále: Argentína 105:78
Semifinále: Španielsko 82:76
Finále: Srbsko 96:66