Podarilo sa mu to bravúrne. Utorok 9. augusta 2016 premenil v Riu de Janeiro na svoj strieborný deň. V semifinále zajazdil na istotu, výsledkom bolo ôsme miesto. Vo finále to však rozbalil naplno a sedmičku súperov svojou rýchlou jazdou s minimom chýb dostal pod tlak. Vyrovnal sa s ním iba Francúz Denis Gargaud Chanut, ktorý ho zdolal o necelú sekundu a stal sa olympijským víťazom.
„Je to úžasný pocit, bolo mojím snom získať medailu z olympijských hier. Už v semifinále som videl, že všetci moji konkurenti zajazdili veľmi dobre. Vo finále mi jazda vyšla, zlepšil som sa o päť sekúnd,“ rád skonštatoval Matej Beňuš pre RTVS. Po chvíli ešte dodal: „Odkedy som videl Miša Martikána v Atlante vybojovať zlato, chcel som aj ja niečo priniesť domov z olympijských hier.“
Finále súťaže singlkanoistov na divokej vode na olympijských hrách je tradične slovensko-francúzskym súbojom. Od roku 1996 nebral zlato nik iný ako francúzsky alebo slovenský kanoista – 3× sa stal olympijským šampiónom Tony Estanguet, dvakrát Michal Martikán a francúzske vedenie na 4:2 zveľadil aktuálne v Riu Gargaud Chanut.
Foto: Reuters, LUCY NICHOLSON
„Cítim sa výborne, finálová jazda bola perfektná od začiatku do konca. Veľké ďakujem patrí všetkým mojim podporovateľom – rodine, priateľom, trénerom aj celému tímu. Samozrejme, aj divákom, boli skvelí,“ povedal v prvej reakcii Denis Gargaud Chanut.
Dvadsaťosemročný Beňuš predviedol v najdôležitejší deň svojej kariéry perfektnú koncentráciu a taktickú vyspelosť. Ocenil to aj jeho krajan a zároveň veľký súper z C1, úradujúci majster Európy Alexander Slafkovský.
„Bolo to neuveriteľné, Maťo sa do toho oprel od začiatku. Maťovi sa podarilo predviesť to, na čo mal. Boli tam ešte drobné zaváhania, ktoré ak by sa dali do porovnávačky s víťazným Francúzom, tak by sme videli, aké malé detaily rozhodovali o zlatej medaile, resp. striebre. Maťo mohol ísť ešte o čosi rýchlejšie, strieborná medaila je však fantastická pre vodný slalom aj celé Slovensko,“ povedal Slafkovský pre RTVS.
Beňušovu jazdu ocenila krátky statusom na sociálnej sieti aj dvojnásobná olympijská víťazka v K1 Elena Kaliská. „Maťko, veľká gratulácia. Pekná jazda. Aj striebro je pekné.“
Vedúci slovenskej olympijskej výpravy v Riu de Janeiro Peter Korčok si vydýchol po skončení súťaže singlkanoistov a spečatení prvej slovenskej medaily na Hrách XXXI. olympiády.
Foto: Reuters, IVAN ALVARADO
„Želali sme si, aby to bolo zlato, ale hlavné je, že máme prvú medailu. Striebro je vynikajúci úspech pre Slovensko a vodný slalom. Beňuš prekonal dokonca svojho trénera Juraja Minčíka, ktorý bol v Sydney bronzový. Verím, že naladil celú výpravu. Dúfam, že sa to celé rozbehne a naše medaily budú pribúdať,“ uviedol bývalý chodecký reprezentant Korčok.
Beňuš v cieli tušil, že by to mohlo zacinkať
Matej Beňuš nadviazal na éru Michala Martikána, ktorý na predchádzajúcich piatich OH získal v C1 dvakrát zlato aj striebro a raz bronz.
„Dá sa povedať, že pokračujem v Mišových šľapajach v našej kategórii. Nezostali sme bez medaily počas celej éry samostatnosti. Mám z toho veľkú radosť,“ povedal Matej Beňuš v jednom z prvých rozhovorov pre slovenské médiá v dejisku olympijskej súťaže v C1.
Aké je striebro?
Ťažké, ťažšie, ako som čakal.
Môžete zrekapitulovať finálovú jazdu?
Pred finále som sa cítil dobre a trochu som zariskoval, pretože som vedel, že musím ísť rýchlejšie. Našťastie, podarilo sa mi to.
Po prejazde cieľom a zistení času ste tušili, že to bude na medailu?
Keď som ho zbadal, tak som zistil, že je lepší ako najlepšia semifinálová jazda. Tušil som, že už by to mohlo zacinkať.
Nebolo zdĺhavé čakanie v cieli na ďalších pretekárov?
Bolo celkom príjemné, lebo som vedel, že mám kvalitný čas. S chladnou hlavou som sledoval konkurenciu.
Aká bola vaša reakcia, keď ste už mali istotu medaily?
Zakričal som si.
Foto: SITA, Martin Medňanský
Neškrie vás, že to nie je zlato?
Ani nie, pretože som do toho dal všetko. Predviedol som dobrú jazdu a Francúz šiel trochu rýchlejšie, preto zaslúžene zvíťazil.
Bolo dnes zlato nad vaše sily?
Pred pretekmi sa nikdy nezamýšľam nad výsledkom, ale koncentrujem sa na jazdu. Keď prídem do cieľa a s výkonom som spokojný, tak väčšinou z toho je medaila.
Čo vás čakalo od záveru pretekov až po slávnostný ceremoniál?
Nestihol som nič, iba som sa prezliekol a potom sme čakali za veľkoplošnou obrazovkou.
Aké ste mali pocity na stupňoch pre víťazov?
Diváci skandovali moje meno, prišlo ich sem strašne veľa, za čo im ďakujem. Utvorili super atmosféru.