Na druhé miesto štartového roštu sa na okruhu v Soči postaví líder priebežného poradia a obhajca titulu Lewis Hamilton z Mercedesu.
Leclerc si prvú pozíciu zaistil časom 1:31,628 a nadviazal na kvalifikačné triumfy z predchádzajúcich troch pretekov. V Belgicku a Taliansku dokázal dvadsaťjedenročný monacký pilot štart z pole position premeniť na víťazstvo, pred týždňom v Singapure obsadil druhé miesto za tímovým kolegom Sebastianom Vettelom.
Leclerc sa navyše vyrovnal legende, pretože vyhrať štyri kvalifikácie za sebou sa vo farbách Ferrari naposledy podarilo Michaelovi Schumacherovi v roku 2000. „Je to výnimočná vec, ale nechcem sa podobnými štatistikami zaťažovať. Čaká ma dosť práce, aby som zajtra potvrdil našu formu a výkony,“ uviedol Leclerc.
Hamilton v kvalifikácii zaostal o 0,402 sekundy a len o 23 tisícin zdolal tretieho Vettela. Čakanie majstrovského Mercedesu na pole position sa natiahlo na päť pretekov, dlhšiu sériu bez víťazstva v kvalifikácii zaznamenala stajňa naposledy v roku 2013, keď z prvej priečky neodštartoval v posledných ôsmich pretekoch ročníka.
„Kvalifikácia veľmi náročná, pretože rýchlosť Ferrari na rovine je šialená. Ich autá sú ako tryskáče,“ povedal Hamilton. „Nečakal som, že sa dostanem do prvého radu, takže som spokojný. Sila Ferrari je obrovská, musíme na nich niečo vymyslieť,“ doplnil.
Štvrtú priečku obsadil Max Verstappen, pilot Red Bullu však do Ruska prišiel s novým motorom a kvôli prekročeniu povoleného počtu využitých pohonných jednotiek sa na štarte prepadne o päť miest. Piaty v kvalifikácii skončil Valtteri Bottas z Mercedesu, ktorý na druhom mieste v priebežnom poradí stráca na vedúceho Hamiltona 65 bodov.
„Som spokojný. Mrzí ma umiestnenie Valtteriho, ktorý vypotil z auta maximum. Ale keď na rovinkách na Ferrari strácame sedem až osem desatín, tak s tým veľa neurobíme,“ povedal šéf Mercedesu Toto Wolff. „Je to obrovská strata, ale máme za sebou dosť úspešných sezón a dobrých pretekov a toto berieme ako ďalšiu časť boja,“ dodal.
Nedeľné preteky odštartujú krátko po jednej hodine a Leclerc sa v nich bude usilovať o tretie víťazstvo v sezóne.
Navyše môže ukončiť nadvládu Mercedesu, ktorý v Soči vyhral všetkých päť doterajších pretekov. Z toho trikrát sa z víťazstva tešil Hamilton, ktorý na pobreží Čierneho mora triumfoval vlani a v rokoch 2015 a 2014.
Kvalifikácia na Veľkú cenu Ruska F1
1. Leclerc (Mon./Ferrari) 1:31,628, 2. Hamilton (Brit./Mercedes) –0,402, 3. Vettel (Nem./Ferrari) –0,425, 4. Verstappen (Hol./Red Bull) –0,682, 5. Bottas (Fín./Mercedes) –1,004, 6. Sainz (Šp./McLaren) –1,594, 7. Hülkenberg (Nem./Renault) –1,661, 8. Norris (Brit./McLaren) –1,674, 9. Grosjean (Fr./Haas) –1,889, 10. Ricciardo (Austr./Renault) –2,033.
Pozn.: Verstappen na štarte príde kvôli nepovolenej výmene motoru o päť miest.