Aj keď bolo rozuzlenie sezóny 2007 jedným z najdramatickejších v histórii šampionátu (o titule Kimiho Räikkönena rozhodol jediný bod), sotva by fanúšikovia slávnej stajne z Maranella mohli predpovedať, aké muky podstúpia v ďalších ročníkoch. Ferrari síce ešte o rok vybojovalo Pohár konštruktérov, no v zbieraní celkových triumfov sa odmlčalo.
Záblesk nádeje pre širokú základňu priaznivcov červených monopostov sa objavil na predsezónnych testoch. Skúsené eso tímu Sebastian Vettel a jeho nováčik Charles Leclerc boli z monopostu SF90 nadšení. Noví kolegovia dokazovali rýchlosť ambicióznej zbrane nielen pri jednotlivých kolách, ale aj simulácii celých pretekov.
TV Pravda: Ukončí niekto nadvládu Mercedesu? Kto bude čiernym koňom šampionátu? Ako dopadne návrat Roberta Kubicu? Komentátor F1 Števo Eisele a automobilový pretekár Richard Gonda prognózujú novú sezónu formuly 1 v relácii Týždeň v športe – formulový špeciál:
„Ferrari je veľmi, veľmi silné. Našu stratu by som odhadol na pol sekundy. Počíta sa však len súťažný víkend, takže uvidíme,“ naznačil kvalitu rivala počas februárovej barcelonskej prípravy obhajca Lewis Hamilton.
Prečo sme pomalí?
Slová hviezdy Mercedesu o rozdieloch medzi testovacími kilometrami a ostrým štartom platili do bodky. V kvalifikácii na úvodnú Veľkú cenu Austrálie pred dvoma týždňami zaostalo Ferrari za najrýchlejším Mercedesom o viac ako sedem desatín. To znamená väčší rozdiel, aký Hamilton pred sezónou avizoval v neprospech vlastného zamestnávateľa… Preteky ho ešte podčiarkli. „Prečo sme takí pomalí?“ spýtal sa v ich priebehu frustrovaný Vettel v tímovej vysielačke.
Fanúšikom Ferrari sa určite ťažko pozeralo aj na to, ako Nemca na trati vyškolil dravý mladík Max Verstappen z Red Bullu ukážkovým predbiehacím manévrom. Jazdcov vicemajstrovskej stajne odtlačil mimo pódia – Vettel skončil štvrtý a Leclerc piaty s bezmála minútovou stratou na víťaza Bottasa z konkurenčného Mercedesu. Na štvornásobného šampióna Vettela sa dotiahol aj Leclerc, no tím rozhodol, že nebudú riskovať a snahy mladíka stopol.
Čo sa vo Ferrari zmenilo oproti Barcelone?
„V Melbourne sme jazdili na úplne inom okruhu s odlišnými podmienkami, nie je to pre nás ideálna trať. Nepodarilo sa nám nájsť balans, trápili nás aj problémy s pneumatikami. Bola to lekcia, no stále som presvedčený o sile nášho auta,“ upokojuje šéf stajne Mattia Binotto.
Imidž ako Mansell
Na víkendovej Veľkej cene Bahrajnu (štart pretekov v nedeľu o 17.10, priamy prenos Sport 2) sa podľa neho prejavia úpravy a Ferrari môže predĺžiť sériu triumfov pod umelým osvetlením. Na púštnom okruhu Sachír je so šiestimi víťazstvami najúspešnejším tímom.
Foto: Reuters, HAMAD I MOHAMMED
„Na testoch auto fungovalo tak, ako som chcel, v Austrálii už nie. Nejaké odpovede na slabý výkon sme už dostali, ale nemôžeme vrátiť čas. Myslíme si, že monopost bude lepší ako naposledy. Teóriu však musíme potvrdiť na trati,“ povedal víťaz uplynulých dvoch podujatí na ostrove v Perzskom zálive.
Potvrdzovať teóriu začali jazdci Ferrari v piatkových tréningoch, ktoré suverénne ovládli a mercedesy zaostali o pol sekundy.
„Auto už nie je také nepokojné ako v Austrálii. Lepší pocit mám aj zo zadnej časti monopostu, ktorá bola našou Achillovou pätou,“ povedal Vettel.
V Bahrajne opäť experimentuje s imidžom, ktorý prezentoval aj v minulej sezóne – nechal si narásť fúzy. Novinári si ho doberali, že práve ich váha mohla za pomalý štart do sezóny oproti vydareným testom, ktoré absolvoval oholený.
Všimli si však aj priaznivejšiu symboliku. Vettel pripomína čoraz viac fúzatú legendu Nigela Mansella, majstra sveta z roku 1992. „Mám ho rád a možno ma inšpiroval. V monoposte bol ako lev,“ zasmial sa rodák z Heppenheimu. Brit Mansell získal titul vo Williamse s číslom 5, ktoré nosí aj Vettel na svojom Ferrari.
Zopakuje sa majstrovská kombinácia?
Premiéry Schumachera juniora
Mick Schumacher (20) je opäť bližšie k napodobneniu slávneho otca Michaela, ktorý získal vo Ferrari päť z rekordných siedmich majstrovských titulov. V utorok po Veľkej cene Bahrajnu bude talentovaný pretekár testovať s aktuálnym monopostom talianskeho tímu SF90, o deň neskôr si vyskúša Alfa Romeo. Cez víkend absolvuje úradujúci majster Európy formule 3 debut vo formule 2.