Zarobiť milióny a z Ameriky preč. Jokič už kolu nepije

Ak ocenenie pre najužitočnejšieho hráča sezóny NBA získa zámorská hviezda, konajú sa veľké oslavy. Nikola Jokič si na podobné ceremónie nepotrpí.

Krištáľovú guľu v tvare basketbalovej lopty, ktorá reprezentuje prestížnu cenu, si prebral v domovskom Sombore.

V srbskom meste s populáciou 40-tisíc obyvateľov má veľký ranč, kde sa venuje svojej druhej najväčšej láske – dostihovým klusákom.

„Tou prvou zostáva basketbal. Obetoval som mu život a plánujem v tom pokračovať. Zatiaľ mi chýba najdôležitejšia trofej – prsteň pre šampióna NBA,“ vraví elitný pivot.

Hlava viac ako svaly

Z najlepšej ligy sveta pod deravými košmi sa stáva čoraz väčšia globálna značka. Už dávnejšie v nej nedominujú len domáci. Čoraz viac príležitostí dostávajú Európania, ktorí stavajú zámorské hviezdy do úzadia.

Svedčí o tom aj menoslov víťazov najhodnotnejšieho ocenenia v profilige. Za MVP, alebo ak chcete za najužitočnejšieho hráča, vyhlásili počas uplynulých štyroch sezón len basketbalistov zo starého kontinentu.

V rokoch 2019 a 2020 to bol Giannis Antetokounmpo, grécky reprezentant s nigérijskými koreňmi. Vlani a tento rok ho napodobnil Jokič. Jeho triumf je o to pozoruhodnejší, že srbský obor (211 cm, 129 kg) sa vymyká zaužívaným dogmám.

V lige, v ktorej žiaria atleticky skvele vybavení hráči a čoraz viac tímov uprednostňuje hru bez pivota, „Joker“ ničí súperov hernou inteligenciou. Kde sa iní tlačia silou a vysokým výskokom, on používa hlavu.

Foto: SITA/AP, David Zalubowski

Nikola Jokič Nikola Jokič.

„Má neskutočný zmysel pre prihrávku. Zdobí ho skvelý prehľad v hre a zároveň vie byť v správnom čase na správnom mieste,“ chváli bývalého spoluhráča Saša Avramovič, aktuálne kapitán Iskry Svit.

Stálica slovenskej extraligy hrala s Jokičom pred rokmi v nadnárodnej Jadranskej lige. Tvrdí, že štýl šikovného centra sa nezmenil. „Vtedy bol ešte veľmi mladý. Ale zároveň už veľmi dobrý. Každý v ňom videl potenciál, ale nikto taký, že raz z neho bude superhviezda NBA,“ spomína Avramovič.

Najlepšie platený

K tomu však Jokič musel zmeniť veľa vecí. Jednou z nich bola závislosť od cukru. Vyradil z jedálneho lístka Coca-Colu, ktorú predtým popíjal dennodenne.

„Dokázal som vypiť aj tri litre na posedenie. Nikdy nie ráno, až po tréningu. To bol pohár za pohárom. Nemohol som s tým prestať,“ priznáva kráľ podkošového priestoru.

Foto: SITA/AP, Darko Vojinovic

Nikola Jokič Podobizeň Nikolu Jokiča na budove v Belehrade.

Do NBA zamieril z belehradského klubu KK Mega Basket, v ktorom momentálne napreduje aj najväčší slovenský talent Timotej Malovec.

Počas prvých ročníkov v profilige patril medzi šedý priemer. Trvalo mu, kým získal sebavedomie, že sa môže za morom presadiť aj „európskou“ hrou. Zlepšil kondíciu a postupne sa z neho stal jeden z najuniverzál­nejších hráčov v súťaži.

V minulej sezóne sa stal prvým basketbalistom v 75-ročnej histórii ligy, ktorý v jednom ročníku zaznamenal viac ako 2000 bodov, 1000 doskokov a 500 asistencií.

Čítajte aj Najúspešnejšia éra od čias Jordana. Warriors majú siedmy titul

"Pamätám si, čo o ňom hovorili na začiatku kariéry. Že je pomalý, neohybný, málo dynamický. Mnohí ho odpisovali a predpovedali mu pozíciu večného náhradníka.

Lenže Nikola je výnimočný. A to ste ešte z jeho strany nevideli všetko," vraví o zverencovi kouč Denveru Michael Malone.

Klub z Colorada si svoju hviezdu nevie vynachváliť a dal to jasne najavo.

Šéfovia Nuggets vyhlásili, že majú pre Jokiča pripravenú päťročnú zmluvu na 250 miliónov dolárov, ktorá z neho urobí najlepšie plateného hráča v súťaži.

„Peniaze nie sú všetko. Amerika je skvelá, ale po kariére sa chcem vrátiť domov. Čakajú ma moje kone,“ priznáva priority klenot zo Somboru.

Rok, meno, národnosť, klub.