Do play in o postup do play off postúpili v predposledný hrací deň základnej časti Portland a Memphis.
San Antonio vo svojom záverečnom vystúpení v sezóne prehralo v noci na piatok SELČ s Utahom 112:118. V tom čase už bolo o jeho osude rozhodnuté, pretože Memphis zdolal najlepší tím ligy Milwaukee 119:106 a Phoenix si poradil s Dallasom 128:102.
Ďalší z protivníkov Portland uspel nad Brooklynom o bod 134:133. Trail Blazers postúpili do play in z ôsmeho miesta a k postupu do play off im stačí proti Grizzlies jediné víťazstvo. Memphis musí vyhrať dva zápasy.
Spurs hrali vyraďovaciu časť nepretržite od sezóny 1997/1998, vždy ich na lavičke viedol Gregg Popovich. Počas tohto obdobia získali päť majstrovských titulov.
San Antonio 22 účasťami vo vyraďovačke vyrovnalo historický rekord Philadelphie 76ers, ktorá sa v play off predstavila v rokoch 1950 až 1971, spočiatku ešte s názvom Syracuse Nationals.
Omladenému tímu Texasanov sa už pred sezónou nedávali veľké šance, do floridskej „bubliny“ navyše pricestoval bez svojho zraneného prvého pivota LaMarcusa Aldridgea. O postup však prišiel až v posledný možný deň.
„Pre mnohých to veľa znamená, no ja neostávam v minulosti. Nie je to vôbec dôležité. Záleží iba na tom, čo máte k dispozícii, keď sa chcete pohnúť ďalej. Pohľad do minulosti vám veľa neprinesie,“ povedal podľa ESPN tréner San Antonia Popovich, ktorý je zároveň aj kouč americkej reprezentácie.
Rekordná séria Spurs zostane v análoch zapísaná na dlhú dobu. Aktuálne najdlhšiu šnúru postupov do play drží Houston, ten sa vo vyraďovacej časti predstaví „iba“ ôsmykrát za sebou.
„Nič ma nemôže zaujímať menej ako nejaká séria. Som nadšený z toho, ako sme hrali tu na Floride. Predviedli sme tu najlepšiu hru z celého ročníka. Vývoj mladých chlapcov výrazne pokročil, veľmi ma to teší,“ vyhlásil Popovich, ktorý v minulosti vychoval superhviezdy NBA Davida Robinsona, Tima Duncana, Tonyho Parkera či Manua Ginobiliho.
Phoenix vyhral všetkých osem duelov po reštarte, no na postup to nestačilo. Bez prehry na Floride zostali jedine Suns z 22 tímov. „Som veľmi vďačný za snahu a rast týchto hráčov,“ poďakoval sa zverencom tréner Monty Williams.
Memphis uspel proti Milwaukee aj vďaka tomu, že prvýkrát v histórii tohto klubu zaznamenali dvaja hráči v zápase triple double. Litovský pivot Jonas Valančiunas si pripísal 26 bodov, 19 doskokov a 12 asistencií, rozohrávač Ja Morant pridal 12 bodov, 13 doskokov a 10 asistencií.
„Ukázali sme charakter. Nejdeme domov, budeme bojovať do poslednej sekundy,“ tešil sa Valančiunas, pre ktorého to bol prvý trojnásobný dvojciferný zápas v NBA. V súťaži pritom odohral 559 duelov.
Portland mal najlepšiu pozíciu zo štvorice bojujúcich o postup, no strachoval sa až do úplného záveru stretnutia s Brooklynom, ktorému už o nič nešlo. Ešte 1:52 min pred koncom bol stav nerozhodný 130:130. V poslednej sekunde mohol ukončiť sezónu hráčov z Oregonu Caris LeVert, no netrafil strelu z diaľky.
Dvaja hráči Portlandu si pripísali double double. Streleckým lídrom bol opäť Damian Lillard, ktorý ku 42 bodom pridal aj 12 asistencií a pivot Jusuf Nurkič zapísal 22 bodov a 10 doskokov. „Tí dvaja robia rozdiel. Dokážu sa postarať o veci, ktoré nám vyhrajú zápas,“ pochválil zverencov tréner Trail Blazers Terry Stotts.
Prvý súboj play in medzi Portlandom a Memphisom je na programe už deň po skončení základnej časti, teda v sobotu miestneho času. Play off odštartuje v pondelok.
NBA
BOSTON CELTICS – WASHINGTON WIZARDS 90:96 (21:26, 30:30, 26:22, 13:18)
najviac bodov: Javonte Green 23, Ojeleye 13, Kanter a Edwards po 8 – Bryant 26, T. Brown 17, I. Smith 11
LOS ANGELES LAKERS – SACRAMENTO KINGS 122:136 (40:30, 16:36, 28:41, 38:29)
najviac bodov: Waiters 19, James 17, Markieff Morris a Horton-Tucker po 14 – Hield 28 (8 trojok), Bogdan Bogdanovič 27 (5 trojok), J. Parker 19
MEMPHIS GRIZZLIES – MILWAUKEE BUCKS 119:106 (22:21, 38:29, 33:24, 26:32)
najviac bodov: Brooks 31, Valančiunas 26 (19 doskokov, 12 asistencií), Morant 12 (13 doskokov, 10 asistencií) – B. Lopez 19, Mason 18, DiVincenzo 17
PHOENIX SUNS – DALLAS MAVERICKS 128:102 (36:25, 40:32, 28:22, 24:23)
najviac bodov: Booker 27, Šarič 16, C. Johnson a Payne po 15 – Marjanovič (20 doskokov) a Dončič po 18, Justin Jackson 13
UTAH JAZZ – SAN ANTONIO SPURS 118:112 (41:24, 20:26, 26:27, 31:35)
najviac bodov: R. Tucker 18, Brantley a Niang po 13 – K. Johnson 24, Šamanič a Belinelli po 16
BROOKLYN NETS – PORTLAND TRAIL BLAZERS 133:134 (31:31, 36:42, 37:24, 29:37)
najviac bodov: LeVert 37, J. Harris a Luwawu-Cabarrot (5 trojok) po 19 – Lillard 42 (12 asistencií, 8 trojok), McCollum 25, Nurkič 22 (10 doskokov)
ORLANDO MAGIC – NEW ORLEANS PELICANS 133:127 (34:31, 43:30, 22:26, 34:40)
najviac bodov: Vučevič 23, Augustin 22, Ennis 18 – F. Jackson 31, Alexander-Walker 29, Hart 23 (14 doskokov)