Po tom, čo päťnásobný šampión NBA a dvojnásobný zlatý olympijský medailista Bryant zahynul spolu s 13-ročnou dcérou a ďalšími siedmimi osobami na palube vrtuľníka, zrušilo vedenie súťaže utorkový duel Lakers s mestskými rivalmi Clippers. Pred sobotňajšim zápasom sa divákom prihovoril aktuálne najlepší hráč Lakers LeBron James.
„Viem, že dnes sme tu mali mať smútočnú spomienku na Kobeho Bryanta. Lenže ja by som to chcel poňať ako slávnosť. Toto je oslava krvi, potu, sĺz, zlomeného tela, všetkého toho, čo bolo treba urobiť, aby sa stal takým skvelým, akým bol. Dnes oslavujeme 18-ročné dieťa, ktoré sem prišlo, aby sa rozlúčilo ako 38-ročný otec, možno najlepší, akého sme tu kedy videli,“ povedal James zaplnenému Staples Center.
Nebolo jednoduché pre aktérov v tejto smútiacej atmosfére odohrať ligový basketbalový duel.
„Nemyslím si, že by sa dnes vzhľadom na okolnosti niekto cítil ako víťaz. Spomienky, ktoré si z toho vezmeme, boli jednoducho smutné a ťažké. Je dobré, že sme mohli hrať. Byť na strane víťazného družstva je pozitívne, ale o to v tomto momente ani nešlo,“ uviedol Lillard.
Okrem najlepšieho družstva Západnej konferencie sa nedarilo ani lídrovi východu. Najlepší tím ligy Milwaukee Bucks prehral doma s Denverom 115:127 a ukončil deväťzápasovú úspešnú sériu. V ostro sledovanom zápase, ktoré sa projektuje ako možné finále NBA, nepomohlo domácim ani 31 bodov a 16 doskokov Jannisa Antetokunmpa.
Hostia podali kolektívny výkon a postarali sa o nevídaný zápis, keď na stretnutie nastúpilo deväť hráčov a všetci zaznamenali dvojciferný počet bodov. „Toto je naše najväčšie víťazstvo v sezóne. Som hrdý na chlapcov. Bolo to skutočný testament nášho charakteru,“ žasol po stretnutí podľa AP tréner Denveru Mike Malone.
Toronto hladko zvíťazilo v Detroite a zaokruhlilo víťaznú šnúru na desať duelov. Kyrie Irving zaznamenal sezónne maximum 54 bodov a Brooklyn pohodlne zdolal Chicago. Dallas sa nedokázal vyrovnať s čerstvým zranením Luku Dončiča a v texaskom derby prehral v Houstone 121:128.
NBA – sumáre:
DETROIT PISTONS – TORONTO RAPTORS 92:105 (20:30, 27:30, 22:18, 23:27)
najviac bodov: Rose 21, Drummond 20 (20 doskokov), Mychajľuk 13 – Siakam 30, Ibaka 21, VanVleet 16
BROOKLYN NETS – CHICAGO BULLS 133:118 (35:23, 38:34, 30:39, 30:22)
najviac bodov: Irving 54 (7 trojok), Dinwiddie 20, Prince 16 – LaVine 22, Kornet 19, Satoranský 15
HOUSTON ROCKETS – DALLAS MAVERICKS 128:121 (35:28, 30:32, 36:25, 27:36)
najviac bodov: Harden 35 (16 doskokov, 6 trojok), Westbrook 32, E. Gordon 17 – Porziňgis 35 (12 doskokov), Seth Curry 16, Hardaway 15
NEW ORLEANS PELICANS – MEMPHIS GRIZZLIES 139:111 (31:22, 35:37, 44:27, 29:25)
najviac bodov: Williamson 24, Ingram 20, Ball 19 (5 trojok) – Valančiunas 18, Morant 16, Crowder 15
MILWAUKEE BUCKS – DENVER NUGGETS 115:127 (43:35, 24:25, 24:40, 24:27)
najviac bodov: Antetokunmpo 31 (16 doskokov), Middleton 24, Bledsoe 15 – Barton 24 (6 trojok), Beasley 16 (5 trojok), Jokič (10 doskokov) a M. Porter (11 doskokov) po 15
PHOENIX SUNS – OKLAHOMA CITY THUNDER 107:111 (27:25, 25:28, 29:26, 26:32)
najviac bodov: Oubre (11 doskokov) a Booker po 27, Ayton 16 – Gallinari 27, Schröder 24, Paul 20 (10 asistencií)
LOS ANGELES LAKERS – PORTLAND TRAIL BLAZERS 119:127 (36:38, 26:22, 34:43, 23:24)
najviac bodov: A. Davis 37 (15 doskokov), James 22 (10 asistencií), Kuzma 17 (15 doskokov) – Lillard 48 (10 asistencií, 7 trojok), Whiteside 30 (12 doskokov), McCollum 19