Sedemdesiatsedemročný Stern viedol NBA v rokoch 1984–2014. Najdlhšie slúžiaceho šéfa zámorskej ligy potom vystriedal Adam Silver. Počas Sternovej éry liga rozkvitala, okrem iného do nej vstúpilo sedem nových klubov. Výrazne tiež vzrástli výnosy či platy hráčov. Aj vďaka nemu prenosy z NBA vysielajú v 200 krajinách sveta v 40 jazykoch.
Kariéru ukončil 1. februára 2014, keď ho nahradil súčasný komisár Adam Silver. „David prevzal vedenie ligy v čase, keď bola na križovatke, svojím vedením z nej vytvoril globálny fenomén. Iba vďaka nemu je NBA svetová značka,“ uviedol v stanovisku Silver.
Stern dostal niekoľko ocenení a je aj členom Siení slávy v Springfielde či FIBA v Španielsku.