Vo štvrtkovom stretnutí triumfovali hostia 128:110 a v sérii vedú nad najlepším tímom základnej časti na východe 2:0.
Tridsaťtriročný James nastrieľal 43 bodov a pridal 14 asistencií. K triple-double – druhému po sebe – mu chýbali dva doskoky. Podľa zámorských štatistikov, je prvý basketbalista v histórii, ktorý vo vyraďovacej časti prekročil štyridsaťbodovú hranicu v kombinácii so 14 finálnymi prihrávkami. Jeho výkon doplnil Kevin Love, ktorý ku skaze Raptors prispel 31 bodmi a 11 doskokmi.
„Bola radosť sledovať ho. Je naším All Star hráčom. Zápas mu vyšiel dokonale,“ pochválil spoluhráča James. „Už ráno to bolo cítiť. Vedel, čo je v stávke, a kam nás posunie víťazstvo. Skrátka už vopred bolo jasné, že ho čaká veľký duel,“ vyzdvihol pre zmenu Love svojho hviezdneho spoluhráča Jamesa.
Cavaliers si vypracovali skvelú pozíciu a sériu môžu ukončiť na vlastnej palubovke v najkratšom možnom čase, už po štyroch zápasoch. „Niekedy je takáto situácia aj dobrá, človek zo seba vydá to najlepšie,“ uviedol kľúčový hráč Toronta DeMar DeRozan, ktorý vo štvrtok nazbieral 24 bodov.
V ďalšom štvrtkovom semifinále Východnej konferencie uspel Boston, keď zvládol aj druhý domáci duel a zdolal Philadelphiu 108:103, v sérii vedie 2:0.
Celtics sa darí aj bez dlhodobo zraneného Kyrieho Irvinga, ktorého zastúpili mladíci. Dvadsaťročný Jayson Tatum nastrieľal 21 bodov, vrátane dvoch trojok v závere zápasu. Hostia pritom mali duel rozohraný dobre, no prišli o 22-bodový náskok.
„Tréner nám povedal, že zvíťazí tvrdší tím. V úvode zápasu sme dostali tvrdý úder priamo do tváre, ale otriasli sme sa a vrátili ho,“ vyhlásil 24-ročný Terry Rozier, autor 20 bodov Bostonu.
NBA – 2. kolo play off
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
Toronto – Cleveland 110:128 (29:26, 34:35, 24:37, 23:30) – stav série: 0:2
Najviac bodov: DeRozan 24, Lowry 21, Valančiunas 16 (12 doskokov) – L. James 43 (14 asistencií), Love 31 (11 doskokov), J.R. Smith 15
Boston – Philadelphia 108:103 (22:31, 29:25, 28:19, 29:28) – stav série: 2:0
Najviac bodov: Tatum 21, Rozier 20, Smart 19 – Redick 23 (5 trojok), Covington 22, Embiid 20 (14 doskokov)