Zverenci trénera Jordiho Riberu prerušili šnúru štyroch finálových prehier Španielska na ME (1996, 1998, 2006, 2016) a zužitkovali piatu šancu na zlato. Španieli zavŕšili „postupku“ – 4. na ME 2012, 3. na ME 2014, 2. na ME 2016 a 1. ME 2018 a v Aréne Záhreb mohli zdvihnúť nad hlavu víťaznú trofej. Navyše, nazbierali už sedem medailí (1 – 4 – 2), čím sa im zatiaľ nemôže nikto vyrovnať.
Švédi nenadviazali na úspechy svojich predchodcov, ktorí boli v minulosti štvornásobní kontinentálni šampióni. Severania sa do rozhodujúceho súboja tohto podujatia prebojovali po 16 rokoch, no prvýkrát v ňom prehrali. Tri korunky získali striebro a stále sú najúspešnejšou krajinou s medailovou bilanciou 4 – 1 – 0.
Španielsko ako nový európsky šampión si síce nevybojoval účasť na nasledujúcich ME, ale ako najlepší tím v konečnom poradí ME 2018 s výnimkou Francúzska (obhajca), Nemecka a Dánska (usporiadatelia) si zabezpečil priamy postup na MS 2019.
Bronzové medaily z ME 2018 si odniesli reprezentanti Francúzska. Úradujúci svetoví šampióni zvíťazili v nedeľňajšom stretnutí o 3. miesto v Záhrebe nad Dánmi 32:29 (17:14) a severanom sa revanšovali za prehru 26:28 vo finále OH 2016 v brazílskom Riu de Janeiro.
Francúzi si po ôsmich rokoch vybojovali svoj druhý bronz z vrcholného kontinentálneho podujatia, z ktorého majú v zbierke aj tri tituly. Nepodarilo sa im však predĺžiť štvorročný cyklus triumfov na európskych šampionátoch (2006, 2010, 2014), osudnou im bola jediná prehra na turnaji – v semifinále nestačili na Španielov (23:27).
Dáni, ktorí majú na konte už šesť cenných kovov z ME (2 – 1 – 3) a v ich počte boli spolu so Španielmi najúspešnejšími v doterajšej histórii, siedmy nepridali. Takisto ako na premiérovom šampionáte v roku 1994 ťahali v dueli o 3. priečku za kratší koniec.
V prvej polovici úvodného dejstva boli ešte vo vedení, ale v ďalšom priebehu museli doťahovať mierny náskok Francúzov. Hans Lindberg 5 minút pred koncom síce znížil na 27:29, ale so spoluhráčmi už viac duel nezdramatizovali.
Španielsko – Švédsko 29:23 (12:14)
Zostavy a góly:
Španielsko: Šterbik, Corrales – Gurbindo 1, Rivera Folch 1, Entrerríos 4, A. Dujšebajev 4/1, Sarmiento 1, Aguinagalde 1, Caňellas, Morros de Argila, Ariňo 4, Guardiola 1, Goňi Leoz 1, Solé 5/3, Balaguer 5, Figueras 1
Švédsko: Palicka, Appelgren – Henningsson 2, Jeppsson 1, Darj, Tollbring, Ekberg 4/1, Wanne 3, Pettersson, Gottfridsson 2, Arnesson 1, Cederholm, Östlund, Zachrisson 3, J. Nielsen 5, L. Nisson 2 pok. hody: 5/4 – 2/1, vylúčení: 2 – 3, rozhodovali: Gubica a Miloševič (obaja Chor.), 9000 divákov
Po vyrovnanom úvode sa ako prví ujali dvojgólového vedenia v 11. min Švédi, keď presne zakončil Wanne (6:4). Ten istý hráč o minútu neskôr z ďalšej kontry upravil na 7:4. Následne severania dvakrát opečiatkovali konštrukciu španielskej bránky a prišiel trest.
Namiesto 8:4 po štvrťhodine hry bolo 7:6. Švédski hráči si však naďalej držali mierny odstup, veľkú zásluhu na tom mal aj skvele chytajúci Appelgren.
Španielom stačilo 103 sekúnd v druhej tridsaťminútovke, aby zmazali polčasový rozdiel (14:14). Navyše Solé v 34. min premenil pokutový hod a naklonil skóre na stranu úradujúcich vicemajstrov Európy. Tí robili svojou vysunutou obranou veľké problémy súperovi, navyše im v bránke pomáhal svojimi zákrokmi Šterbik.
Vydarený 13-minútový úsek po zmene strán (8:1) im vyniesol na konci 43. min vedenie 20:15. Pred záverečnou desaťminútovkou zvýšili svoj náskok na 23:16.
Kouč Švédska Kristján Andrésson si už predtým vyčerpal možnosti na oddychový čas a jeho zverenci nedokázali zastaviť rozbehnutého súpera. Severania najvyšší rozdiel v zápase z pohľadu Španielska (25:17, 26:18) už len mierne skorigovali.
zápas o 3. miesto (Záhreb):
Francúzsko – Dánsko 32:29 (17:14)
Najviac gólov: N. Karabatič 9, Abalo a Sorhaindo po 5, Mahé 5/1 – Lindberg 12/1, Mortensen a Lauge Schmidt po 4
Konečné poradie ME 2018: 1. Španielsko, 2. Švédsko, 3. Francúzsko, 4. Dánsko, 5. Chorvátsko, 6. Česko, 7. Nórsko, 8. Slovinsko, 9. Nemecko, 10. Bielorusko, 11. Macedónsko, 12. Srbsko, 13. Island, 14. Maďarsko, 15. Rakúsko, 16. Čierna Hora