Definitívu dal priebežný výsledok piatkového večerného zápasu Nemecko – Estónsko po IV. sete (2:2) v belgickom Kortrijku na turnaji G-skupiny (19. – 23. júla) v rámci záverečnej III. fázy európskej časti kvalifikácie o postup na svetový šampionát. Teoretickú nádej, i keď prakticky nulovú, by Slovákom vzhľadom na iné okolnosti zachovalo len piatkové víťazstvo Nemcov 3:1.
Slovenskí reprezentanti v piatok popoludní uspeli vo svojom treťom vystúpení na turnaji, Bielorusov zdolali 3:0 (21, 24, 21) a iskierka ich nádeje na účasť na MS ešte tlela; po predchádzajúcich prehrách 0:3 s domácimi Belgičanmi aj Nemcami však zverenci Andreja Kravárika už boli v súvislosti s bojom o postup v mimoriadne nepriaznivej situácii.
Večerný duel Nemcov s Estóncami napokon spečatil osud omladeného tímu spod Tatier, ktorého hlavným cieľom v Kortrijku je vybojovať čo najviac víťazstiev a dobre sa pripraviť na blížiace sa majstrovstvá Európy v Poľsku (24. augusta – 3. septembra).
Slovákov ešte v Kortrijku čakajú víkendové súboje proti Estóncom (sobota, 17.30) a Španielom (nedeľa, 15.30). V záverečnej III. fáze kvalifikácie bojuje sexteto z druhých priečok skupín májovej II. fázy eliminácie. Na MS postúpi iba najlepší.
Slovensko, ktoré dosiaľ na svetovom šampionáte neštartovalo, sa v máji predstavilo na turnaji v Holandsku, kde v konečnom účtovaní nestačilo len na domáci výber. Istotu účasti na MS majú z európskych krajín hostitelia šampionátu Taliansko a Bulharsko, obhajca titulu Poľsko a sexteto víťazov skupín II. fázy kvalifikácie – Francúzsko, Holandsko, Slovinsko, Rusko, Srbsko a Fínsko.
Kvalifikácia volejbalistov o postup na MS 2018 do Talianska a Bulharska – európska časť – záverečná III. fáza – G-skupina – Kortrijk (Belg.) – piatok:
Španielsko – Belgicko 0:3 (-25, –20, –16)
Nemecko – Estónsko 3:2 (21, 22, –21, –23, 11)
Bielorusko – Slovensko 0:3 (-21, –24, –21)
91 minút, rozhodovali: Ivanov (Bul.) a Nastase (Rum.), 150 divákov
Zostava a body SR: Prešinský 5, Palgut 1, Ogurčák 2, Ondrovič 9, Mlynarčík 9, Kriško 16, liberá Vitko a T. Lampart (Končal, M. Petráš 2, Firkaľ 1, T. Halanda 8, Gavenda, Ludha)
Hlas (zdroj: svf.sk):
Andrej Kravárik (tréner SR): „Som rád, že sme dosiahli prvé víťazstvo na turnaji, ktoré som považoval za povinné, pretože Bielorusi nemajú lepší tím ako my. Teší ma, že napriek neideálnemu výkonu sme vyhrali 3:0, čo je veľmi dôležité. Kľúčový bol druhý set, v ktorom sme v koncovke prehrávali o štyri body, ale chlapci sa zmobilizovali a podarilo sa im to otočiť. To ma veľmi potešilo. Som spokojný s výsledkom, no herne ešte máme čo zlepšovať. Každá výhra poteší po psychickej stránke; teraz si treba oddýchnuť a dobre sa pripraviť na zápas s Estónskom, s ktorým sa chceme popasovať o ďalšiu výhru.“