Tridsaťsedemročný tretí najlepší strelec v histórii NBA zverejnil báseň s názvom „Drahý basketbal“, prostredníctvom ktorej oznámil svoje definitívne rozhodnutie.
„Moje srdce zvládne búšenie, moja myseľ sa vyrovná s drinou. Ale moje telo vie, že nadišiel čas sa rozlúčiť. A to je OK. Som pripravený. Chcem, aby si to vedel už teraz. Tak si môžeme spoločne vychutnať zostávajúce okamihy. Dobré aj zlé. Jeden druhému sme dopriali všetko, čo sme mohli,“ napísal Bryant.
Rodák z Philadelphie debutoval v NBA v sezóne 1996/1997. Rýchlo sa v nej etabloval, získal dovedna päť titulov šampióna (2000 – 2002, 2009 – 2010). Dvakrát bol najlepším strelcom súťaže (2006, 2007), raz jej najužitočnejším hráčom (2008). S reprezentáciou USA vybojoval zlatú olympijskú medailu v Pekingu 2008 aj Londýne 2012.