Gagarina obhajuje Petrohrad, Moskva mu ho túži vziať

Dva silné tímy, ktoré z dlhodobej tradície majú v názve armádu, sú najväčšími favoritmi nadchádzajúceho 10. ročníka ruskej Kontinentálnej hokejovej ligy. Začína sa dnes zápasom gigantov SKA Petrohrad – CSKA Moskva.

Kalendár ovplyvní olympijská sezóna – súťaž bude mať prestávku od 24. januára do 25. februára, od 12. do 15. januára 2018 bude prerušená pre Zápas hviezd KHL v Astane. Pri neúčasti hráčov z NHL pod piatimi kruhmi je Rusko najväčší favorit olympijského turnaja v juhokórejskom Pjongčangu, a tak sa chce jeho reprezentácia na prvý vrchol roka dôkladne pripraviť.

Bure: Už je čas na titul

Gagarinov pohár obhajuje Petrohrad. Najbohatší klub KHL sa dlho nemohol dočkať vytúženého triumfu, na prestížnu trofej siahol až v 7. ročníku, sezóne 2014/2015 pod vedením Viačeslava Bykova. SKA sa stal prvým šampiónom, ktorý v play off (vo finále Západnej konferencie KHL) v sérii s CSKA Moskva zvrátil sériu z 0:3 na zápasy na 4:3 a vo finále prešiel cez Kazaň. Po ročnom pôste si bujaré majstrovské oslavy zopakoval aj v minulej sezóne, k titulu ho doviedol Oleg Znarok, od neúspechu v olympijskom Soči 2014 aj tréner ruskej reprezentácie.

Podľa sportsdaily.ru je najvážnejším kandidátom na titul CSKA Moskva – portál mu udelil kurz 1:2,63. Aj preto, lebo najviac investoval do nákupov; z NHL prišli Marčenko, Ľubimov, Nesterov, Grigorenko.

„Má hráčov do dvoch autobusov, jeden pre obrancov,“ naznačujú šírku kádra ruské médiá. Niekdajší sovietsky suverén však v KHL zatiaľ márne čaká na titul. Nesiahol naň, ani keď vyhral základnú časť, v play off najvyššie ambície nepotvrdil. Nepomohol im k nim ani útočník-búrlivák Alexander Radulov, ani ambiciózny tréner Dmitrij Kvartaľnov. Po troch sezónach si kredit dôvery vedenia vyčerpal, v nadchádzajúcej sezóne bude viesť CSKA Igor Nikitin.

„Máme najvyššie ciele, ak nezískame Gagarinov pohár, nemôžeme hovoriť o nijakom úspechu. Už sme vyhrali základnú časť, stali sa aj majstrami Ruska, ale najdôležitejšia trofej nám chýba. Dozrel čas, aby žiarila v našej vitríne,“ vyslovil želanie Pavel Bure, prezident Ligy legiend svetového hokeja. Niekdajší skvelý rýchlonohý útočník – v NHL získal prezývku ruská raketa – je členom vedenia CSKA. „Je to môj rodný klub,“ zdôrazňuje.

Prekvapí favoritov Jokerit?

V moskovskom CSKA – ešte v jeho skromnejších časoch – pôsobil v sezóne 2011/2012 slovenský tréner Július Šupler (viedol aj Rigu a Doneck). Ako vidí okruh favoritov v nadchádzajúcom ročníku?

„V ruských médiách sa najviac spomína duo CSKA, SKA. Majú najväčšie predpoklady byť lídrami ligy, v ich tímoch korčuľuje najvyššia kvalita. V prospech Petrohradu hovorí väčšia stabilita kádra, zohratosť i osobnosť skúseného trénera Olega Znaroka. CSKA ženie hlad po titule, dôležité bude, ako sa s veľkým tlakom a očakávaniami vyrovná tréner Igor Nikitin. Kľúčovú úlohu zohráva načasovanie formy, na jej útlm v najdôležitejšej fáze doplatil CSKA, hoci vyhral základnú časť. V každom tíme nastali nejaké zmeny, nevylučujem, že prekvapiť môže aj niekto iný,“ mieni Šupler.

Petrohrad v prípravnom zápase vyhral nad olympijským výberom Kanady 3:0. Znarok prelomil kanadskú kliatbu (vysoká prehra 1:6 vo finále MS 2015, 2:4 v semifinále MS 2017, 3:5 na Svetovom pohári), no ostal tradične stručný i lakonický: „Sme lepšie pripravení než vlani, čo ma trochu straší.“ Môže vyhrať Kontinentálnu hokejovú ligu neruský klub? – pýtajú sa ruské médiá.

Najbližšie k tomu mal v sezóne 2013/2014 Lev Praha. V druhom roku pôsobenia v KHL sa predral do finále – a Metallurg Magnitogorsk pod vedením ostrieľaného kanadského trénera Michaela Keenana (má titul aj z NHL) rozhodol o prvenstve v dramatickej sérii v poslednom siedmom zápase. Mimochodom, železný Mike sa opäť vracia do KHL, prevzal čínsky klub Červená hviezda Kchun-lun, v ktorom pôsobí aj slovenský obranca Marek Ďaloga.

Z neruských účastníkov KHL môže ruským tímom konkurovať fínsky Jokerit Helsinki. V tejto sezóne oslávi 50. výročie založenia klubu. „Aj my túžime vyhrať Gagarinov pohár, no nevykrikujeme to na každom kroku,“ uviedol pre médiá Jari Kurri, generálny manažér Jokeritu, bývalý vynikajúci útočník.

Slovenská pečať v KHL bledne. S výnimkou Slovana – do ligy vstúpi v stredu v Petrohrade – zrátame slovenských hokejistov na prstoch jednej ruky…<pe>