Hantuchová dosiahla svoj okrúhly 20. úspech proti niektorej z bývalých či terajšej líderke svetového rebríčka a 36. raz postúpila do semifinále na hlavnej profesionálnej úrovni – v tejto sezóne to zvládla štvrtýkrát. Venus Williamsovej nedopriala predčasný darček k piatkovým 31. narodeninám.
„Tento úspech pre mňa veľa znamená,“ vyznala sa Hantuchová v prvom interview na dvorci a dodala: „Spočiatku sa mi úderovo darilo, ale keď sa rozfúkalo, mali sme to obe zložité a museli sme prispôsobiť hru zmeneným podmienkam. Som rada, že som koncovku zvládla. Postup do finále v Birminghame mi dodal hneď na začiatku špecifickej trávnatej časti sezóny veľa sebavedomia a aj dnes sa to prejavilo.“
Dvadsaťosemročná popradská rodáčka Hantuchová si medzi najlepšími štyrmi zmeria v piatok sily s českou ľaváčkou Petrou Kvitovou nasadenou ako piatou. Dvadsaťjedenročnej bývalej zverenkyni Mateja Liptáka, na tráve semifinalistke vlaňajšieho Wimbledonu, sa pokúsi revanšovať za prehru 4:6, 2:6 z februárového bratislavského zápasu na tvrdom povrchu v hale v rámci Pohára federácie.
Dvojhra – štvrťfinále:
Daniela Hantuchová (SR) – Venus Williamsová (USA) 6:2, 5:7, 6:2 za 143 minút
Foto: SITA
Hantuchová v prvom sete dosiahla brejk na 2:1 vďaka hlbokému returnu i následnému nemenej precíznemu dlhému bekhendu, ktorým prinútila súperku k chybe. Únik potvrdila esom, neskôr na nulu upravila na 4:2 a parádnym bekhendovým obhodením popri čiare pri druhom brejkbale v siedmej hre zvýšila už na 5:2. „Odpodávala“ sa cez tri hrozby straty servisu, z nich dve za sebou, keď si Američanka napospol počínala príliš pasívne a nedôsledne. Druhý setbal premenila Hantuchová nekompromisným „vstúpeným“ bekhendovým krosom, ktorému sa Venus len rezignovane prizerala.
Rozbehnutá Hantuchová, ktorá predvádzala živší, pestrejší a istejší výkon, ťažila z psychologickej výhody hneď na úvod druhej časti. Williamsovej nezvládnutý krížny forhend v dlhej výmene znamenal odskočenie Slovenky brejkom na 1:0. Na 2:0 posunula skóre aj cez jeden odvrátený brejkbal. Na returne v piatej hre neťažila Hantuchová zo sľubného náskoku 30:0 a v siedmej nezužitkovala brejkbal, ale pri vlastnom podaní si dovtedy naďalej počínala veľmi presvedčivo.
Prestalo to platiť za stavu 4:3, keď s Venus pri bekhendovom returne druhého servisu za brejkbalového skóre zahrala páska siete – 4:4 a po chvíli aj 5:4 z pohľadu Američanky. V desiatom geme páska „recipročne“ pomohla Hantuchovej – 5:5. V dvanástom geme vstúpil z vonkajších faktorov do hry silný vietor, „odfúkol“ Slovenke nielen prvý servis: na 0:30 urobila dvojchybu, na 0:40 zavialo jej aktívny forhend inside-out o kúsok vedľa a potom pokus o bekhendové skrátenie nedoletel ani do siete. V sychravom počasí obe vtedy hrali v dlhých rukávoch.
Foto: SITA
Hantuchová sa nenechala znechutiť stratou dobre rozbehnutej druhej časti, na začiatku rozhodujúcej si okamžite vytvorila šikovným forhendovým krížnym obhodením do protipohybu dva brejkbaly a pri druhom Venus nezvládla veternú lotériu. Slovenka potvrdila na 2:0, lenže Američanka vo štvrtej hre pritlačila na returne. Odvrátila dve lopty súperky na 3:1, nechytateľným bekhendovým príjmom si vytvorila brejkbal a premenila ho jasným doťuknutím zblízka – 2:2.
Vzhľadom na panujúce podmienky prestával byť servis výhodou, vývoju skóre chýbala obvyklá „logika“ a Hantuchová v piatej hre čoraz nesúrodejšieho zápasu zobrala Venus servis na nulu. V siedmej hre jej súperka dodala dva brejkbaly za sebou dvojchybou s komickým bejzbalovo pôsobiacim odpalom rámom a následne premenila súperke šancu chybou po returne – 2:5 z pohľadu Williamsovej. Hantuchová mala k dispozícii dve podávania na pamätný triumf a napokon potrebovala len jedno, hoci z 30:0 ešte čelila brejkbalu.
