Opona 67. ročníka najprestížnejšieho motoristického šampionátu sa otvára už tento víkend v austrálskom Melbourne. Bude predstavenie roka 2016 pod taktovkou minuloročného suveréna alebo sa dočkáme prekvapenia?
Vlaňajšia sezóna priniesla jednoznačné kraľovanie Mercedesu. Prekonala aj najodvážnejšie prognózy o zopakovaní predchádzajúceho ročníka, ktorý nielenže napodobnila, ale aj prekonala. Štatistiky po devätnástich veľkých cenách hovorili jasnou rečou. Lewis Hamilton dosiahol desať víťazstiev a obhajobu titulu oslavoval tri podujatia pred koncom, jeho tímový kolega Nico Rosberg triumfoval šesťkrát. Spoločne s dvanástimi double zaznamenal nemecký tím aj ďalší historický rekord – 703 bodov v Pohári konštruktérov v jednom ročníku, druhé Ferrari zaostalo o priepastných 275 bodov.
Obráti sa karta v Mercedese?
Jedna z otázok pred víkendovým štartom znie – ukončí Rosberg dominanciu Hamiltona? V závere sezóny, keď už bolo o titule rozhodnuté, sa mu to podarilo. Nemecký pilot vyhral posledné tri podujatia a šesťkrát v rade odštartoval z prvého miesta. Na tieto ukazovatele by rád nadviazal aj teraz. A zbavil sa nálepky tímovej dvojky.
"Bol som ňou, čo sa týka výsledkov. Teraz mám šancu zmeniť to a dostať sa na špicu. Lewis bol v pretekoch o niečo úspešnejší, v závere sezóny sa karta obrátila. Začíname od nuly, máme rovnaké možnosti,“ uviedol Rosberg pre Autosport.com. V predsezónnych testoch mu sadli mäkké zmesi pneumatík viac ako obhajcovi titulu, ktorý sa s nimi nezžil. Prejaví sa to aj na súťažnej trati?
Sezóna sa nebude niesť len v znamení interného súboja kolegov z Mercedesu. Brúsia si na nich zuby aj súperi. Za najväčšieho vyzývateľa sa považuje Ferrari. Tradičnú taliansku stajňu zastupujú rovnako ako vlani skúsení jazdci, pýšiaci sa majstrovskými titulmi – Sebastian Vettel a Kimi Räikkönen. Napriek tomu, že vlani strácali na Mercedes približne sekundu, dokázali vyhrať tri veľké ceny a ak nemecko-fínska dvojica štartovala zo zadných pozícií, neraz predviedla skvelú stíhaciu jazdu. V tohtoročných predsezónnych testoch patril stajni z Maranella dokonca najrýchlejší čas.
Foto: SITA/AP, Andy Wong
Ferrari bude bližšie ako vlani
Vettel krotí emócie. "Výsledky testov skôr vyvolali otázky ako priniesli odpovede. Pracovali sme veľmi tvrdo, projekt nového auta máme pripravený dlhší čas a zlepšenie je zreteľné. Latka Mercedesu je vysoko, je favoritom, no myslím si, že sa k nemu priblížime viac ako vlani,“ uviedol štvornásobný majster sveta.
Na monoposte, jeho motore i šasi prinieslo Ferrari viac úprav oproti konkurentovi s cieľom prekonať vlaňajšok. „Rozdiely sú viditeľné nielen zvonka, ale cítim ich aj vo vnútri monopostu,“ podotkol. Na vysnívané priečky z čias dominancie Michaela Schumachera to však zatiaľ nevyzerá.
Z ostatných tímov by sa k špičke mohli priblížiť Williams, ktorého jazdci sa vlani dostali dvakrát na stupne víťazov, ale aj Force India či Red Bull. Čiernym koňom môže byť Renault – bude po prvýkrát od roku 2011 štartovať s vlastným tímom. Naopak, po katastrofálnej sezóne v McLarene (zisk len 27 bodov) so skúsenými pretekármi Fernandom Alonsom a Jensonom Buttonom to ani tento rok nevyzerá na výrazné zlepšenie. S motormi Honda čaká legendárny tím ešte dlhá cesta za úspechom.
Tri sady pneumatík sľubujú strategickú drámu
Dodávateľ pneumatík pre formulu 1 Pirelli prinesie do novej sezóny tri typy zmesí – okrem mäkkej a strednej aj supermäkkú. Tímy mali vlani možnosť vybrať si len z dvoch. Jazdci si budú môcť objednať na víkend v ľubovoľnej kombinácii 13 sád a stajniam sa tak naskytne viac strategických možností. Tie ovplyvní aj prísnejšie obmedzenie rádiovej komunikácie medzi pretekármi a inžiniermi ako v minulom roku.