Triumf v 20. etape si vybojoval z úniku Ekvádorčan Richard Carapaz z Ineosu Grenadiers, ktorý zvládol 181 km trasu z Moralzarzalu do Puerta de Navacerrada za 4:41:34 h. Druhý finišoval Holanďan Thymen Arensman (DSM) a tretí skončil Španiel Juan Ayuso (SAE Team Emirates).
Dvadsaťdvaročný Evenepoel získal červený dres v 6. etape, v ktorej skončil druhý, a už ho z rúk nepustil. Vedenie v celkovom poradí si upevnil víťazstvami v 10. etape, individuálnej časovke, a v 18. na vrchole Alto del Piornal.
To však už v pelotóne chýbal jeho najväčší konkurent a víťaz predchádzajúcich troch ročníkov Primož Roglič. Slovinec vo farbách Jumbo-Visma odstúpil po páde v závere 16. etapy.
Čítajte viac Posmešky na adresu šampióna. Sagan vyhral špurt - na latrínu
Evenepoel má pred posledným dňom náskok 2:05 min na domáceho Enrica Masa z Movistaru, tretí Juan Ayuso (SAE Team Emirates) stráca vyše päť minút.
Sobotňajšia etapa s piatimi stúpaniami a dokopy takmer 4000 výškovými metrami bola posledná šanca ohroziť Evenepoela či vylepšiť si postavenie v celkovom poradí. Prvá vrchárska prémia na Puerto de Navacerrada (1. kat., 10 km, 6,8%) nasledovala krátko po štarte a tak sa hneď roztrhlo vrece s útokmi. Na čele sa vytvorilo niekoľko skupiniek a pred pelotónom jazdilo asi 25 pretekárov.
Na prémii bol prvý Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck) a po 80 km išiel na čele spolu s Marcom Solerom (SAE Team Emirates). Obaja mali stále šancu na bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára. Ostatní pretekári z úniku sa spojili do veľkej skupiny a išli necelé dve minúty za dvojicou, pelotón strácal ďalšie tri minúty.
Dvojica si podelila body aj na ďalšej prémii Puerto de Navafría (2. kat., 10 km, 5,5%), no na zjazde sa skupiny v úniku znovu pospájali a spolu prešli aj ďalší kopec Puerto de Canencia (2. kat., 7,3 km, 4,8%). Pelotón strácal približne štyri minúty.
Čítajte viac Nevie prehrávať? Roglič zmenil názor, z pádu viní rivala
Nasledovali ešte dve prémie 1. kategórie. Najprv Puerto de la Morcuera (9,2 km, 6,8%) a Puerto de Cotos (10,5 km, 5,6%), odkiaľ to bolo do cieľa ešte sedem km po rovine a mierne do kopca. Na prvom z dvojice kopcov sa rozpútala bitka o etapové prvenstvo a do útoku z úniku vyrazili Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers), ktorý si išiel pre bodkovaný dres, a Louis Meintjes.
Pre Juhoafričana v drese Intermarché-Wanty-Gobert to bola navyše šanca dostať sa do Top 10 celkového poradia, keďže pred etapou naň strácal z 11. miesta necelé dve minúty. V skupine favoritov nasadil vysoké tempo Movistar a dokázal utrhnúť všetkých Evenepoelových kolegov, keď však prvýkrát nastúpil Mas, Belgičan jeho útok bez problémov pokryl.
Na vrchole Puerta de la Morcuera bol prvý Carapaz a desiatimi bodmi si poistil triumf v súťaži vrchárov. Náskok úniku sa však výrazne scvrkol. Trojica mala 20 sekúnd na prenasledovateľov a skupina okolo Evenepoela strácala už len dve minúty.
Čítajte viac Koľkože to má koní? Takéto zviera ukrýva Sagan vo svojej garáži
Higuita, Carapaz a Meintjes si priniesli pod záverečné stúpanie náskok 46 s pred osmičkou prenasledovateľov, za ktorou išla skupina favoritov na celkové poradie. Z trojice na čele zostala len dvojica, keď odpadol Meintjes, a štyri km pred vrcholom stúpania mala k dobru minútu a štvrť.
V skupine favoritov sa nastupovalo, no nikto sa nedokázal odtrhnúť a Evenepoel si strážil situáciu. Zvýšené tempo však výrazne ukrajovalo z náskoku dvojice lídrov. Na vrchol posledného kopca Vuelty prišiel Carapaz už sám a s malým náskokom 23 s pred ďalšími prenasledovateľmi.
Potom zo skupiny favoritov vyrazil Arensman, ktorý sa ešte snažil vylepšiť si siedme miesto v celkovom poradí. Z Carapazovho náskoku rýchlo stiahol desať sekúnd a približoval sa. Olympijský víťaz z Tokia však na záverečných dvoch km jeho útok odrazil a prišiel si pre tretie etapové víťazstvo na tejto Vuelte.