„Paríž – Roubaix na jeseň? Čisté bláznovstvo. Viete, koľko popadaných listov bude na kockách v Arenbergskom lese? Ak zaprší, podmienky budú brutálne,“ krútil hlavou taliansky univerzál.
Fanúšikovia jeho obavy chápu, ale oveľa viac sa tešia, pretože kráľovná cyklistických klasík je späť.
Vlaňajší ročník zrušila pandémia a tá spôsobila aj tohtoročné posunutie z tradičného jarného termínu na október.
Čítajte viac V chlade a daždi. Fanúšikovia čakali na šampióna, nesklamal ich
Medzi účastníkmi ikonického podujatia panuje nezvyčajná zhoda. Vedia, že nedeľňajšie Peklo severu bude ešte pekelnejšie.
Kocky ako detské hlavy
Dôvodom má byť počasie. Meteorológovia predpovedajú na víkend vo francúzskom departmente Nord vytrvalý dážď, ktorý spoločne s vetrom vytvorí náročné podmienky.
Tie sú extrémne aj bez očakávaného prídelu zrážok. Takmer 260 km dlhú trať z parížskeho predmestia na historický velodróm v Roubaix charakterizuje 30 úsekov s dlažobnými kockami.
Každý má určenú náročnosť, najťažšie majú päť hviezdičiek. Kocky, aké poznáte aj zo slovenských námestí, tam však nenájdete.
Jazdci ich volajú mačacie hlavy – veľké, neotesané kamene, častokrát ostré a zlomené. Na niektorých miestach o dlažbe nemôže byť ani reči, nepravidelné medzery spôsobujú veľké diery.
„Mačacie hlavy? Áno, na niektorých miestach. Ale na iných sú kocky veľké ako detské hlavy. Jednoducho neviete, aký kameň na vás vystrčí zuby,“ spomína legendárny Johan Musseuw, ktorý na Paríž – Roubaix získal tri tituly.
Čítajte viac QuickStep mi odobril aj Sagan. Kocky na Roubaix budú masaker
Najnáročnejším úsekom je prejazd Arenbergským lesom. Miesto, ktoré pod mrakmi pripomína scénu z hororového filmu, bolo počas histórie pohrebiskom nádejí viacerých favoritov.
Desil sa ho aj Musseuw.
V roku 1998 tam utrpel ťažký pád, po ktorom sa mu do otvorenej rany dostala infekcia z konského trusu.
Lekári dokonca hovorili o amputácii, ale neskôr sa im gangrénu podarilo dostať pod kontrolu a Belgičanovi nohu zachránili.
Odhodlaný Sagan
Ikonické preteky nie sú len o kockách.
Jazdí sa po šotoline, poľných cestách a úzkych prejazdoch. Ak dostanete defekt na zlom mieste, sprievodné auto sa za vami dostane až po čase.
Na kľúčových úsekoch treba byť v prednej časti balíka, ale aj boj o správnu pozíciu stojí veľa fyzických síl.
„Je jedno, či prší alebo svieti slnko. Zvládnutá jazda na kockách? Ani to vám nepomôže. Vyhrá ten, kto má v daný deň najsilnejšie nohy,“ tvrdí český matador Zdeněk Štybar, ktorý bol na Roubaix dvakrát druhý.
Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Tom Pidcock. Favoriti sú jasní, všetci mladí a na vrchole síl. Lenže na trati nedeľňajších pretekov im budú chýbať skúsenosti, ktoré s Peklom severu nemajú.
Vtedy môže prísť chvíľa Petra Sagana. Šampión z roku 2018 vie, kde má ubrať z tempa a kde zrýchliť.
Na nevyspytateľné počasie je pripravený, hoci aj pre neho to bude za upršaných podmienok premiéra. Daždivé Roubaix sa išlo naposledy v roku 2002.
Čítajte viac Paríž-Roubaix je krížová cesta. A Sagan dokáže trpieť
„Počas etapy na Tour de France 2014 sme absolvovali niekoľko úsekov na kockách, keď pršalo, ale to sa nedá porovnať s pretekmi na 250 km. Mokrého a veterného počasia sa nebojím. Ak bude pršať, urobí to z trate špeciálne preteky,“ mieni Sagan pred víkendom.
Na trati mu pomôže aj jeho starší brat Juraj, pre ktorého to rovnako budú rozlúčkové preteky s Borou.
Zostavu nemeckého zoskupenia na nedeľu dopĺňajú Nils Politt, Max Schachmann, Daniel Oss, Maciej Bodnar a Jordi Meeus.
Preteky sa začínajú o 11.30, prinesieme vám ich v online textovom prenose.