Úvod podujatia bude náročný a zaujímavý. Stredajšia etapa sa skladá z dvoch častí. Najskôr budú cyklisti súperiť v okolí Bardejova, odštartujú o deviatej a najlepších očakávajú v cieli na pravé poludnie na bardejovskom Radničnom námestí. Trať povedie v zvlnenom teréne (138 km). Popoludní sa uskutoční časovka jednotlivcov (7,5 km).
Už vo štvrtok sa môže rozhodovať o osude pretekov, druhá etapa má prívlastok kráľovská. Cyklisti prejdú cez Vysoké Tatry a Štrbské Pleso, ktoré je najvyšším bodom trasy. Cieľ najdlhšej etapy v 63. ročníku (226,6 km) bude v Ružomberku, na pelotón čaká päť vrchárskych prémií.
„U nás nemáme kopce typu Tourmalet či Galibier, ale na trase je zopár krásnych cyklistických úsekov. Nebudem prekvapený, ak sa hlavný favorit na závery etáp Viviani ani nedostane vždy do špurtu. Často to bude kopec za kopcom, tohtoročné preteky majú najmä klasikársky charakter,“ približuje trať jej staviteľ Stanislav Holec.
Očakáva sa, že o víťazoch budú rozhodovať najmä záverečné špurty. „Je to dobrá príprava na majstrovstvá sveta, sme všetci motivovaní a s Eliom, pre ktorého sezóna vrcholí, chceme dosiahnuť dobré výsledky,“ uviedol na stránke tímu športový riaditeľ Deceunincku – Quick Step Geert Van Bondt.
Organizátori vtesnali program do štyroch dní, celé preteky merajú 715 km. Viacerí jazdci absolvujú na slovenských cestách záverečnú prípravu na MS, ktoré sa v Yorkshire začínajú hneď na druhý deň po skončení podujatia.
Prvý raz sa na ňom predstaví až päť worldtourových tímov v silnom obsadení (vlani mali premiéru a boli len dva). Pozvanie prijali Bora-Hansgrohe, Deceuninck – Quick Step, Groupama – FDJ, CCC Team a UAE Emirates. Dopĺňa ich osem profesionálnych kontinentálnych výberov.
V štartovej listine chýba meno minuloročného víťaza, Francúza Alaphilippa z Deceunincku – Quick Step. Preto štartové číslo 1 pripadlo jeho spolujazdcovi z tímu Vivianimu, aktuálnemu majstrovi Európy, ktorý má na konte 74 triumfov v profipelotóne. V tíme Bora-Hansgrohe nechýbajú ani Slováci Erik Baška a Juraj Sagan.
Z Bardejova odštartuje celkovo 154 jazdcov z 32 krajín. Medzi 22 tímami je aj výber slovenských reprezentantov a kontinentálny tím Banskej Bystrice. Slováci majú v pelotóne početnú prevahu (17), hneď za nimi sú Francúzi (13) a Holanďania (12).