Pre majstra sveta to bolo na tohtoročnej Vuelte piate umiestnenie na pódiu a v bodovacej súťaži sa vrátil na 2. miesto.
„Samozrejme, je to prekvapenie aj pre mňa. Každý očakával, že uspejú špurtéri. Nevybrali ma na Tour de France a pre mňa to bolo veľké sklamanie. Povedal som si, že na Vuelte musím vyhrať aspoň jednu etapu. A podarilo sa,“ usmieval sa v cieli klasikár z tímu Lotto Soudal.
Lídrom pretekov zostal Simon Yates (Mitchelton-Scott), pred druhým v poradí Alejandrom Valverdem (Movistar) má 25-sekundový náskok.
„Únik bol silný a pomohol mu vietor. Zostáva nám posledná etapa, aby sme Petra priviedli k výhre. Či sa mu to môže v Madride podariť? Určite,“ reagoval Saganov kolega z tímu Bora-Hansgrohe Lukas Pöstlberger.
Na Vuelte nasledujú dve kľúčové horské etapy, ktoré rozhodnú o celkovom víťazovi. Pelotón počas horských stúpaní prejde aj do susednej Andorry.
V nedeľu je na programe už len slávnostný dojazd do Madridu a dekorovanie najlepších.
Po stredajšom náročnom dojazde čakala vo štvrtok na cyklistov v itinerári „oddychová“ etapa, viedla prakticky celá po rovine. Pelotón sa v nej priblížil k Pyrenejám. Na etapový vavrín v katalánskej Lleide si brúsili zuby najmä šprintéri, pre ktorých to bolo predposledná šanca pred dojazdom do Madridu. Napokon ale až do konca vydržal únik, ktorý sa vytvoril okamžite po štarte etapy.
Hneď v úvode sa od hlavného poľa oddelila trojica cyklistov – Belgičan Jelle Wallays (Lotto Soudal), Nór Sven Eryk Byström (UAE Team Emirates) a Holanďan Jetse Bol (Burgos-BH) mali už na 15. kilometri náskok viac ako tri minúty.
V pelotóne potom zvýšili aktivitu tímy, ktoré disponujú kvalitnými šprintérmi, najmä Quick-Step Floors a Trek – Segafredo. Postupne z manka na líderské trio ukrajovali, stabilizovali ho na úrovni okolo dvoch minút.
V druhej časti etapy kontroloval únik už aj tím Bora – hansgrohe, ktorý celú etapu pracoval pre cieľový úspech Petra Sagana. Jediná rýchlostná prémia štvrtkovej etapy, necelých 60 km pred cieľom v Monzone, sa stala korisťou trojice v úniku, vyhral ju Wallays pred Bolom a Byströmom. Etapa mala až nečakane svižné tempo aj preto, že väčšinu dňa fúkal vietor jazdcom do chrbta. Priemerná rýchlosť sa tak šplhala nad 45 km/h.
Necelých 25 km pred páskou mal celodenný únik stále k dobru niečo cez dve minúty, potom už náskok začal rýchlejšie klesať. Šesť kilometrov pred cieľom z úniku vystúpil Bol a na čele pokračovala už iba dvojica Wallays a Byström.
Dvojica pracovala skvele a pelotón nemal takú rýchlosť, aby jej náskok pohltil dostatočne skoro. V závere museli jazdci prejsť niekoľko kruhových objazdov, Sagan sa potom odpútal od hlavného balíka v snahe ešte dvojicu dostihnúť. Nepodarilo sa mu to a musel sa uspokojiť s tretím miestom, z triumfu sa tešil Wallays.
AKTUALIZUJEME…
Vuelta a Espaňa 2018
1. etapa (Ejea de los Caballeros – Lleida, 186,1 km): 1. Jelle Wallays (Belg./Lotto-Soudal) 3:57:03 h, 2. Sven Erik Byström (Nór./UAE Team Emirates), 3. Peter SAGAN (SR/Bora-hansgrohe) 4. Elia Viviani (Tal./Quick-Step), 5. Ivan Garcia Cortina (Šp./Bahrain-Merida) 6. Danny van Poppel (Hol./Lotto NL-Jumbo), 7. Jon Aberasturi (Šp./Euskadi Basque CM) 8. Tom Van Asbroeck (Belg./Cannondale-Drapac), 9. Giacomo Nizzolo (Tal./Trek – Segafredo), 10. Ryan Gibbons (JAR/Team Dimension Data) všetci čas ako víťaz
Priebežné poradie po 18. etape: 1. Simon Yates (V. Brit./Mitchelton-Scott) 73:02:37 h, 2. Alejandro Valverde (Šp./Movistar Team) +25 s, 3. Enric Mas (Šp./Quick-Step) +1:22 min., 4. Miguel Lopez (Kol./Astana) +1:36, 5. Steven Kruijswijk (Hol./Lotto NL-Jumbo) +1:48, 6. Nairo Quintana (Kol./Movistar Team) +2:11, 7. Jon Izagirre (Šp./Bahrain-Merida) +4:09, 8. Rigoberto Uran (Kol./Cannondale-Drapac) +4:36, 9. Thibaut Pinot (Fr./FDJ Cycling Team) +5:31, 10. Tony Gallopin (Fr./AG2R La Mondiale) +6:05 …, 119. SAGAN +3:29:12 h
Bodovacia súťaž: 1. Alejandro Valverde (Šp.) Movistar 117 bodov, 2. Peter Sagan (SR) Bora-Hansgrohe 99, 3. Dylan Teuns (Belg.) BMC Racing 93
Vrchárska súťaž: 1. Thomas de Gendt (Belg.) Lotto-Soudal 74 bodov, 2. Luis Ángel Maté (Šp.) Cofidis 64, 3. Bauke Mollema (Hol.) Trek-Segafredo 60