Skujinš si v závere utorkovej etapy na motoristickom okruhu Laguna Seca udržal drobný náskok pred partnerom z úniku Seanom Bennettom (Hagens Berman Axeon).
Sagan pred dvoma rokmi na rovnakom mieste v Kalifornii triumfoval, aj teraz chcel bojovať o víťazstvo, ale proti bol skvelý Skujinš.
„Bola to tvrdá etapa, veľmi rýchla a v závere sa jazdilo aj vo veľkom teple. Snažím sa dostať do pretekového rytmu po vysokohorskej príprave a dnes som sa cítil dobre. Veľmi sme chceli víťazstvo, ale nebolo to jednoduché. Všetci v tíme dali do toho všetko a budeme bojovať ďalej,“ skonštatoval Peter Sagan na webe tímu Bora-Hansgrohe.
„Som hrdý na prácu všetkých členov tímu BORA-hansgrohe v tejto náročnej etape. Vyvinuli obrovskú snahu od začiatku až do cieľa, ale, nanešťastie, v závere to nevyšlo na víťazstvo Petra Sagana. Je to súčasť cyklistiky, únik bol dnes príliš silný a nepodarilo sa nám zalepiť medzeru medzi jazdcami vpredu a našou skupinou,“ zhodnotil športový riaditeľ tímu Bora-Hansgrohe Patxi Vila.
Tretia etapa z King City do Monterey County mala 197 km, kopcovitý charakter a jej záver sa odohral na motoristickom okruhu Laguna Seca. Etapa zahŕňala dovedna päť horských prémií, z toho posledné tri v záverečných tridsiatich kilometroch. V úniku dňa sa ocitlo trio Američanov z tímom mimo WorldTour – Evan Huffmann, Robin Carpenter (obaja Rally Cycling) a Ian Garrison (Hagens Berman Axeon).
Ich pokus sa skončil 13 km pred cieľom v nájazde do predposledného stúpania s prudkými časťami do 15% sklonu. Vtedy sa dostali dopredu Lotyš Toms Sjukinš (Trek Segafredo) a Američan Sean Bennett (Hagens Berman Axeon), utvorili si náskok 20 sekúnd.
Duo dobre spolupracovalo a v tomto zložení sa objavilo aj na okruhu Laguna Seca 2 km pred cieľom. Za vedúcou dvojicou si už hľadal pozíciu Peter Sagan, ale dobre bol na tom aj v žltom tričku lídra pretekov jazdiaci Egan Bernal. Keď sa už zdalo, že vedúce duo pohltí pelotón, Skujinš sa ešte raz zdvihol zo sedla a sólom v záverečnom pol kilometri dosiahol cenné víťazstvo.
Slovák Peter Sagan je na podujatí Amgen Okolo Kalifornie nesmierne populárny a vďaka svojim 16 etapovým víťazstvám dostal od domácich prezývku „Kráľ Kalifornie“. Trojnásobný majster sveta tam má na konte aj 5 triumfov v bodovacej súťaži. V roku 2015 sa Sagan tešil dokonca z víťazstva v celkovom poradí, keď o 3 sekundy predstihol Francúza Juliana Alaphilippa.
3. etapa
1. Toms Skujinš (Lotyš./Trek-Segafredo) 4:52:47 h, 2. Sean Bennett (USA/Hagens Berman Axeon) +3, 3. Caleb Ewan (Austr./Mitchelton-Scott) +8, 4. Peter Sagan (SR/Bora-Hansgrohe) +8, 5. Egan Bernal (Kol./Sky) +8, 6. Adam Yates (V.Brit./Mitchelton-Scott) +8
Priebežné poradie
1. Egan Bernal (Kol./Sky) 12:09:08 h, 2. Rafal Majka (Poľ./Bora-Hansgrohe) +25, 3. Adam Yates (V.Brit./Mitchelton-Scott) +31