Foto: SITA/AP, Joe Johnston
Peter Sagan v roku 2010 začínal vo veľkej cyklistike i na pretekoch Okolo Kalifornie. Hneď na začiatku ukázal veľký potenciál: tešil sa z dvoch etapových triumfov a zeleného trička za víťazstvo v bodovacej súťaži.
Odvtedy nechýbal na najpopulárnejších cyklistických pretekoch za veľkou mlákou ani raz. Stali sa pevnou súčasťou jeho programu a on si vyslúžil titul cyklistického kráľa Kalifornie. Vybojoval na pretekoch celkové prvenstvo (2015), sedem zelených tričiek a šestnásť etapových víťazstiev. Nečudo, že si podujatie mimoriadne obľúbil.
„Tieto preteky sú veľmi pekné, aj cyklisticky, aj organizačne. V Kalifornii sa cítim dobre, páči sa mi krajina i ľudia, rád sa sem vraciam. Je to dobrá príprava na Tour de France,“ vyjadril sa.
Slovenský šampión exceloval najmä v roku 2012, keď vyhral päť z ôsmich etáp. A o tri roky sa po dramatickom boji stal aj celkovým víťazom, keď Francúza Juliana Alaphilippa zdolal o tri sekundy.
Paradoxne práve v tomto ročníku jediný raz nezískal zelené tričko, uchmatol mu ho Mark Cavendish. Medzi nimi sa odvíjal veľký súboj o etapové prvenstvá a skončil sa v prospech Brita v pomere 4:2.
Slovenský líder nemeckého tímu Bora-Hansgrohe mal tento rok kratšiu jarnú súťažnú prestávku ako v minulosti. Po piatich rokoch sa predstavil na náročnej a prestížnej klasike Amstel Gold Race. Odvtedy uplynulo len 28 dní a opäť sa vráti do súťažného kolotoča.
Pauzu vyplnil krátkym oddychom a prípravou v USA, spestril si ju pred týždňom aj na pretekoch v teréne, na lesných a štrkových cestách v okolí mestečka Truckee a Lake Tahoe. Vo svojej kategórii obsadil piate miesto.
Preteky Okolo Kalifornie, ktoré vedú po západnom pobreží USA, sú zaradené do seriálu World Tour. V nedeľu odštartuje ich 13. ročník a opäť sa na nich predstaví silná konkurencia.
Bora-Hansgrohe nominovala sedmičku jazdcov, v ktorej je okrem Petra Sagana aj jeho brat Juraj, Poliaci Majka, Bodnar a Poljanski, Austrálčan McCarthy a Talian Oss.
Preteky majú sedem etáp, merajú 1038 km. Odštartujú zajtra úvodnou etapou so štartom a cieľom v Long Beach, vyvrcholia o týždeň v sobotu v Sacramente. V programe nechýba individuálna časovka (streda, 34,7 km).
Cyklistické peklo čaká pelotón v predposledný deň, keď sa uskutoční jediná horská etapa. Nielenže meria bezmála dvesto kilometrov, ale jazdci prekonajú aj najvyšší bod trasy (2600 m n.m.) a potom ich čaká najťažší kopec – Dagget Pass (2200 m n.m.), ktorý leží len desať km pred cieľom.