Foto: SITA/AP, Gian Ehrenzeller
„Žralok z Messiny“ patrí medzi žijúce legendy cestnej cyklistiky. Fenomenálny univerzál je jedným zo šiestich jazdcov histórie, ktorý vyhral všetky preteky Grand Tour. Španielsku Vueltu ovládol v roku 2010, Tour de France o štyri roky neskôr a na Giro d'Italia triumfoval dokonca dvakrát (2013, 2016).
Spolu so Saganom ho viaže nielen rivalita, ale aj priateľstvo. Spoločne pôsobili v tíme Liquigas. Talian sledoval MS v Bergene v pokoji svojho domu v Lugane a bol úprimne šťastný, že slovenský triumfátor zavŕšil zlatý hetrik.
„Sagan je tou najlepšou osobou, ktorá mohla vyhrať titul. Je mojím priateľom a vždy preteká naplno. Som skutočne rád, že vyhral. Samozrejme, fandil som Talianom, ale veľa ľudí – vrátane mňa – bolo šťastných, že vyhral Peter,“ uviedol Nibali v rozhovore pre La Gazzetta dello Sport a dodal:
„Každý vie, že Peter dokáže dominovať v šprintoch aj po náročnej trati tak, ako to ukázal v Bergene. Pamätám si na skutočne náročnú etapu na pretekoch Tirreno-Adriatico, ktorú tiež vyhral. Verím, že na budúcoročných MS v Innsbrucku ho všetci ostatní potrápime.“
Nibali si presne pamätá na moment, keď Sagana stretol po prvýkrát.
„Bolo to cez zimu v Dolomitoch. Rád sa zabávam na horskom bicykli v snehu, robil som rôzne kúsky. Potom prišiel Peter a nad jeho kontrolou bicykla som len žasol. Nevedel ani slovo po taliansky či anglicky, ale už vtedy ukázal, ako skvelo ovláda svoj stroj,“ spomínal Nibali.
Fenomenálny Talian v súčastnosti jazdiaci za stajňu Bahrain-Merida ukončí sezónu na klasike Okolo Lombardska. 111.ročník slávnych pretekov je na programe 7. októbra. Ak Nibali uspeje, dosiahne jubilejný 50. triumf v profipelotóne.
„Po páde na Vuelte som už v poriadku. Verím, že na Okolo Lombardska zúročím formu, ktorú som mal v druhej polovici sezóny a sezónu ukončím na víťaznej vlne,“ zaželal si Nibali.