1. kolo play-off NHL, Východná konferencia:
OTTAWA – NY RANGERS 2:3 (1:0, 0:3, 1:0) – stav série: 3:3
Góly: 8. Neil (Gončar, Foligno), 60. Spezza (Greening) – 29. Stepan (B. Richards, Stralman), 38. B. Richards (Del Zotto, Stepan), 40. Kreider (Stepan, M. Staal)
Strely na bránku: 27:22. Brankári: Anderson – Lundqvist. Vylúčení: 8:6, z toho Neil na 5 min – Prust na 5 min, presilovky: 1:2, oslabenia: 0:0, 20 500 divákov.
Hviezdy zápasu: Stepan, Lundqvist, Neal.
Ottawa – NY Rangers vo videoskratke
Skvelá druhá tretina v podaní jazdcov z New Yorku rozhodla o tom, že séria medzi prvým a ôsmym tímom po základnej časti NHL sa rozuzlí až v poslednom možnom siedmom dueli v utorok v Madison Square Garden. Jazdci totiž s nožom na krku dokázali splniť svoju úlohu, vyhrať v Ottawe – 3:2, a vynútiť si tak rozhodujúci zápas.
„Hrali sme dobre, nie, hrali sme veľmi dobre,“ pochválil svojich spoluhráčov brankár víťazov Henrik Lundqvist, ktorý pochytal 25 striel senátorov. Švéd následne pokračoval: „Hoci sme prvú tretinu prehrali, stále sme boli pokojní a sebaistí, to nám dodalo veľa síl. No a po tom, čo sme vyrovnali som bol presvedčený, že to dnes otočíme a vyhráme.“
Hrdinom Rangers sa stal útočník Derek Stepan. Ten síce nestrelil gól v posledných 10 dueloch základnej časti, ani v desiatich stretnutiach play-off, ktoré doteraz odohral, no zaplnené Scotiabank Place najskôr schladil gólom na 1:1, následne asistoval na ďalšie dva zásahy.
Svojím prvým gólom v NHL sa blysol dvadsaťročný mladík Chris Kreider. Potreboval naň len štyri zápasy. „Hral dobre už v predošlom stretnutí, a teraz svoj výkon len vyšperkoval,“ pochválil takmer dvojmetrového borca tréner New Yorku John Tortorella.
Marián Gáborík strávil v drese víťazov na ľade vyše 20 minút, na brankára Ottawy Craiga Andersona vyslal dve strely.
1. kolo play-off NHL, Západná konferencia:
CHICAGO – PHONEIX 0:4 (0:0, 0:1, 0:3) – konečný stav série: 2:4
Góly: 34. Ekman-Larsson (Yandle, Ray Whitney), 43. Brule (Chipchura), 54. Vermette (Boedker, Ekman-Larsson), 55. Chipchura (Brule, Langkow)
Strely na bránku: 39:20. Brankári: Crawford – Smith. Vylúčení: 5:2, z toho Hayes na 5+DKZ min, P. Kane na 10 min (obaja Chicago), presilovky: 0:2, oslabenia: 0:0, 21 636 divákov.
Hviezdy zápasu: Smith, Ekman-Larsson, Brule.
Chicago - Phoenix vo videoskratke
Chicago, na rozdiel do Rangers, svoj kľúčový duel nezvládlo. V domácom prostredí prehralo s Phoenixom 0:4 a v play-off končí už v 1. kole. Hlavný podiel na tom nesie brankár kojotov Mike Smith, ktorý pochytal všetkých 39 striel domácich a zaslúžene sa stal prvou hviezdou zápasu.
„Hrali sme proti skvelému tímu, museli sme siahnuť až na dno našich síl, no podarilo sa nám to, takže táto misia bola z našej strany úspešne splnená,“ vytešoval sa švédsky obranca v tíme Phoenixu Oliver Ekman-Larsson. Coyotes postúpili do 2. kola play-off prvýkrát od presunu z Winnipegu v roku 1996. (Jets pritom postúpili posledne do 2. kola ešte o deväť rokov dozadu viac, keď vyradili Calgary). „To je už poriadne dávno. Ja som sa narodil v roku 1986, to asi hovorí za všetko,“ priznal obranca víťazov Keith Yandle.
Jediným hráčom, ktorý si ešte pamätá úspech v tíme Jets spred 16 rokov, je kapitán Shane Doan. „V play-off chce každý dosiahnuť úspech a dať o sebe vedieť celému svetu. Po prvom kole platí, že už je tím silnejší, má viac odolnosti a psychicky je na tom ešte lepšie. Teraz sa musíme sústrediť na to, aby sme aj v ďalších súbojoch našli cestu k víťazstvám a vyhrali ďalšie štyri zápas,“ priznal 35-ročný rodák Halkirku v provincii Ontario.
Opäť skvelý výkon podal brankár Phoenixu Mike Smith (slovenský fanúšikovia si ho môžu pamätať zo zápasu Slovan – Tampa Bay). Vyše 190 cm vysoký gólman kryl všetkých 40 striel, z toho 28 už za prvých 40 minút. „Hoci sme viackrát prepadli v našom obrannom pásme vždy sme napokon dokázali hrozbe gólu zabrániť. Cítim sa úžasne, šťastne,“ priznal.
To naopak v šatni Chicaga zavládlo obrovské sklamanie. „Ani neviem, čo mám povedať. Tvrdo sme pracovali, mali sme neskutočne veľa šancí, ale i tak sme teraz smutní,“ priznal kapitán Blackhawks Jonathan Toews.
Sezóna sa tak skončila i pre Mariána Hossu. Ten však od tretieho zápasu série nehral po tom, čo ho zranil Raffi Torres. Aj preto je prípadná účasť trenčianskeho rodáka na majstrovstvách sveta v Helsinkách asi nepravdepobodná.