Držiteľ troch cenných kovov zo ZOH skončil v kvalifikácii na 45. mieste. Stal sa tak prvým skokanom na lyžiach v histórii, ktorý po päťdesiatke postúpil do hlavnej súťaže SP.
V sobotu čakajú Kasaia už 570. preteky Svetového pohára v kariére. Rodák z mesta Šimokawa debutoval v seriáli už v roku 1988 práve na mostíku v Sappore. V predchádzajúcej sezóne sa nekvalifikoval do hlavnej časti pretekov SP.
"Každý deň som tvrdo pracoval na svojej výdrži, duševnom zdraví a váhe. Konečne sa mi to vypláca,“ poznamenal Kasai po úspešnej kvalifikácii pre televíziu Eurosport.
Japonec posledné víťazstvo vo Svetovom pohári dosiahol ako 42-ročný ešte v roku 2014. Na pódium sa dostal ešte o tri roky neskôr. Noriaki Kasai sa pravidelne objavuje na podujatiach ázijského Kontinentálneho pohára.
„Stále je to skokan s obrovským potenciálom. Verím, že mu výkony a výsledky umožnia ostať v tíme čo najdlhšie, pretože je výraznou inšpiráciou pre mnohých japonských športovcov,“ uviedol uznanlivo na adresu Kasaia o 18 rokov mladší reprezentačný tréner japonských skokanov Kento Sukujama.