Na začiatku roka ste vstupovali do najsilnejšieho profipelotónu s tým, že sa idete učiť. Vy však vyhrávate…
Ani ja som s tým nerátal, prekvapilo ma to. Už na prvých pretekoch v Austrálii som po ťažkom páde vyhral svoju prvú etapu. Pomohlo mi to, dodalo sebavedomie a teraz sa cítim veľmi dobre.
Taký raketový štart mladého pretekára je však nezvyčajný. Aké je vaše vysvetlenie?
To sa mi ťažko hodnotí. Úspechy sa rodia v silnom tíme, v ktorom som dostal voľnosť, spolujazdci mi výrazne pomáhali.
Najskôr však museli prísť prvé výsledky…
Ale bez pomoci tímu by som ich nevybojoval. Mladí jazdci zvyčajne vedia, že majú pomáhať skúsenejším. Teraz dostáva tím pokyn, aby pracoval na mňa. Dobre sa to počúva, je to príjemné.
Ako to vnímajú skúsenejší cyklisti v tíme?
Ak vyhrám etapu, je to v poriadku. Splnil som úlohu, berieme prémie, ktoré sa rozdeľujú v tíme, patria všetkým. Je to výhodné nielen pre mňa, ale aj pre ostatných.
Keď ste na začiatku roka vstupovali do profipelotónu, mali ste nejaké predstavy. V čom je realita iná?
Nemal som problémy na nijakých pretekoch, čo ma príjemne prekvapilo. Mojím cieľom najskôr bolo, aby som vydržal až do cieľa. Na začiatku boli dôležité preteky v Austrálii, ktoré som už spomenul. Na nich sa mi darilo nad očakávanie moje i všetkých v okolí. Od toho sa teraz mnohé odvíja. Mňa to veľmi teší.
Ktoré z piatich doterajších víťazstiev si najviac ceníte?
Druhé víťazstvo na Paríž – Nice, keď som sa pred cieľom odpútal od ostatných a sólovou jazdou vyhral a tiež druhé víťazstvo na Okolo Kalifornie uplynulú sobotu. Bola to kráľovská etapa a triumf v nej má pre mňa veľkú cenu.
Vašou najsilnejšou stránkou však nie sú veľké kopce. V kráľovskej etape ste ich zvládli…
Kopce v etape boli dosť dlhé, ale na vrchol neviedlo príliš prudké a náročné stúpanie. Ani tempo nebolo v tomto prípade mimoriadne vysoké, takže som to zvládol. Cítil som sa veľmi dobre a vyťažil som zo situácie maximum.
Niekoľkokrát ste skončili na stupni víťazov, ale v tíme, ktorý má najvyššie ambície, sa počítajú len víťazstvá. Platí to aj vo vašom prípade?
To platí vždy. Keď niekoľko jazdcov maká na jedného, chce od neho, aby vyhral, nevyvíja veľké úsilie preto, aby bol druhý či tretí. Som mladý pretekár a za druhé či tretie miesto ma nik nekritizoval. Dôvod na oslavu to však nie je.
A keď ste vyhrali? Boli nejaké oslavy?
Keď niekto z nás vyhrá, večer sa otvárajú dve fľaše šampanského. Taká je tradícia. Pripijeme si a ide sa ďalej. Teraz na Okolo Kalifornie som vyhral dva razy, ale preteky ešte pokračovali. Musíte sa koncentrovať zasa na ďalší deň. Až po podujatí sme sa zúčastnili na záverečnej párty, tam už bola uvoľnenejšia atmosféra, trochu sme úspešný štart v Amerike spolu oslávili.
Doviezli ste si z USA aj nejaké špeciálne ceny?
Po prvom víťazstve som dostal gitaru od country speváka, vraj je doma uznávaný a populárny a gitara má dosť veľkú hodnotu. Po druhom mi darovali asi polmetrového medveďa vyrezávaného z dreva, malo to svoju symboliku. Etapa finišovala pri jazere Veľkého medveďa.
V tíme s vami nerátajú na Tour de France ani na španielsku Vueltu. Nezmenili na tom nič ani vaše posledné výsledky?
Nie, v tomto roku so štartom na najväčších pretekoch nepočítam. V tíme by možno uvažovali o mojej účasti na Vuelte, ale ja by som sa aj týmto pretekom zatiaľ radšej vyhol.
Prečo vás neláka už v tomto roku Tour?
Na také preteky som stále veľmi mladý. Všetko má svoj čas a logickú postupnosť. Čo by som z toho mal, keby som absolvoval Tour, ale mohla by ma zastaviť na tri ďalšie sezóny?
Vaše výborné výsledky vám priniesli už v priebehu sezóny novú zmluvu, ktorú ste podpísali ešte pred odchodom do Spojených štátov…
Som s ňou spokojný. A teší ma, že zobrali do tímu aj môjho brata Juraja.
Zmluva vám zaručuje lepšie podmienky, lepšie technické vybavenie?
V tejto sezóne ešte nie. Až v nasledujúcej. Budem viac zarábať. Ale technické vybavenie mám špičkové a v tomto sme na tom všetci rovnako.
Vraj vás čaká aj sťahovanie…
Už som sa presťahoval. Budeme bývať neďaleko mesta Conegliano, našli sme si tam s bratom apartmán. V okolí sú aj lepšie podmienky na trénovanie.
Čo vás čaká v najbližších dňoch?
Od štvrtka som na sústredení tímu v San Pellegrine. Potrvá týždeň. Budeme vo výške asi dvetisíc metrov. Ide so mnou už aj brat, zatiaľ bude s nami trénovať, na pretekoch ešte nemôže štartovať. Po sústredení sa vraciam do Spojených štátov, len na štyri dni, na jedny jednorázové preteky.
Opäť vás čaká dlhá cesta. Dosť unavujúce kvôli jednému dňu pretekov, nie?
To je pravda, ale čo s tým narobím? Musím to rešpektovať. Potom sa zúčastním na významných etapových pretekoch Okolo Švajčiarska, ktoré štartujú 12. júna.