Tridsaťtriročná premožiteľka Dominiky Cibulkovej zo štvrťfinále S. Williamsová si vo štvrtkovom semifinále poradila s 19-ročnou krajankou Madison Keysovou, 35. v systéme, za 83 minút 7:6 (5), 6:2. Na esá bola mierne lepšia 13:12. Pomstila štvrťfinálovú prehru svojej staršej sestry Venus. O šesť rokov od Američanky mladšia miestna šampiónka zo sezóny 2008 Šarapovová zdolala v derby medzi najlepšími štyrmi 26-ročnú ľavorukú univerzálku Jekaterinu Makarovovú (11. v hodnotení) za 87 minút 6:3, 6:2. V bilancii zo vzájomných duelov zvýšila na 6:0. Prebojovala sa do svojho jubilejného 10. zápasu o titul na veľkej štvorke (zatiaľ 5:4). Proti krajankám uspela v 22 z ostatných 23 stretnutí.
Víťazka AO 2003, 2005, 2007, 2009 a 2010 Serena vedie v štatistike proti Šarapovovej prenikavo 16:2 najmä zásluhou platnej série 15 triumfov. Prehrala akurát vo finále Wimbledonu aj koncoročného šampionátu WTA Finals 2004. Na „Happy Slame“ uspela v semifinále edície 2005 (tesne 2:6, 7:5, 8:6) a vo finále ročníka 2007 (hladko 6:1, 6:2). Naposledy vlani v marci v Miami zvíťazila 6:4, 6:3.
„Všetci pod vplyvom tej štatistiky čakajú moje víťazstvo, ale Maria momentálne predvádza neuveriteľný tenis. Bola takmer von z turnaja, zachránila sa však a odvtedy sa v každom zápase zlepšuje. Myslím si, že finále medzi jednotkou a dvojkou bude nadchýnajúcim súbojom,“ predznamenala Serena, citoval ju web Tenisovej asociácie žien (WTA).
Serena sa minulý rok na newyorských US Open dotiahla 18. singlovým veľkým titulom k legendám Martine Navrátilovej a Chris Evertovej, teraz atakuje Helen Willsovú Moodyovú (19). Na vrchole je Margaret Courtová (24) pred Steffi Grafovou (22). Mladšia zo sestier Williamsových vlani na južnej pologuli prehrala v osemfinále so Srbkou Anou Ivanovičovou. Aktuálne má v semifinále na GS skóre 23:3, vo finále stojí 18:4. V metropole Viktórie zatiaľ platí, že keď prešla cez štvrťfinále, vždy napokon aj získala trofej.
Víťazka 64 turnajov vo dvojhre Serena v semifinále rýchlo mala manko 0:2, ale využila druhý brejkbal na 3:3. V neskoršom tajbrejku odskočila z 1:1 na 4:1 s jedným minibrejkom. Keysová si síce odvtedy štyri razy udržala servis, lenže nepresadila sa na returne, čo znamenalo 7:5 pre favoritku. Serena na začiatku druhého setu unikla na 2:0, pričom v druhom geme odvrátila dva brejkbaly za sebou. Vo štvrtom preklopila z 15:30 a následne pridala poistku na príjme – 4:1 a čoskoro aj 5:1. Keysová síce na servise v siedmom geme vymazala sedem mečbalov (2:5) a potom ešte aj ôsmy už pri podaní súperky, deviatemu však neodolala – bolo to eso z druhého servisu.
„Ku koncu som bola trochu frustrovaná z toho, koľko som nedala mečbalov. Obvykle sa mi to nestáva. Súperka však zahrala veľmi dobre, výborne podávala. Som jej veľkou fanúšičkou a bolo mi cťou zahrať si s niekým, kto raz bude svetovou jednotkou,“ vyhlásila S. Williamsová. „Madison ma v prvom sete riadne tlačila. Musela som mentálne veľmi zabrať, aby som sa cez to dostala,“ uznala víťazka, ktorá síce v Rod Laver Arene zaostala na „winnery“ 19:27, urobila však výrazne menej nevynútených chýb – 16:39. Premenila 3 z 13 brejkbalov, zdolaná 1 z 3.
Serena je novou najstaršou finalistkou medzinárodných otvorených majstrovstiev Austrálie v tzv. Open Ere. Dosiaľ ňou bola vo veku 33 rokov a 34 dní spomenutá Evertová zo sezóny 1988 (v boji o titul prehrala s Grafovou).
Keysová sa nestala ôsmou hráčkou, ktorá na jednom podujatí triumfovala nad Serenou aj Venus. Ako poslednej sa to podarilo Srbke Jelene Jankovičovej na antuke v Ríme v roku 2010. Dokázala to aj Lindsay Davenportová (Los Angeles 2004), teraz trénerka Keysovej. Davenportová mala so Serenou skóre 4:10, pričom v poslednom dueli tejto dvojice prehrala v roku 2005 vo finále Australian Open 6:2, 3:6, 0:6.
Rodáčka z Rock Islandu Keysová dosiaľ najvyššie bola na 27. pozícii v hodnotení, v pondelok sa ocitne v Top 20. O tri kolá prekonala svoj melbournský aj celkový grandslamový rekord (v 3. kole bola na AO 2013 a Wimbledone 2013 a 2014).
„Myslím si, že s dôležitosťou zápasu som sa vyrovnala dobre. Súperka si však počínala fakt kvalitne. Vynikajúco podávala a s výnimkou úplného úvodu som mala pocit, že je nebrejknuteľná. Bola to z jej strany skvelá robota. Celkovo som rada, že som na tomto turnaji zašla takto ďaleko. Azda prídu aj také, na ktorých na konci budem stáť s trofejou v rukách,“ uviedla Keysová na tlačovej besede, jej slová sprostredkovala internetová stránka podujatia.
Zverenkyňa Svena Gronevelda Šarapovová odvrátila v 2. kole dva mečbaly ruskej kvalifikantky Alexandry Panovovej, odvtedy v ôsmich setoch prehrala dovedna len pätnásť gemov. Okrem spomenutého celkového triumfu spred siedmich rokov si táto držiteľka kariérneho Grand Slamu zahrala v melbournskom finále v sezónach 2007 a 2012. Minulý rok ju v osemfinále vyradila Cibulková.
Hrdinka 34 turnajov Šarapovová v semifinále odvrátila dva brejkbaly za sebou hneď v otváracej hre, následne sama využila druhú možnosť na returne. Hladko to potvrdila na 3:0 a potom mala tri možnosti vo štvrtom geme, ale nedala. Zo 4:1 a brejkbal pustila Makarovovú na 4:3, následne však znova zabrala na príjme a vzápätí sa dopodávala bez straty fiftínu. Keď v druhom dejstve išla na 4:0, bolo v podstate rozhodnuté.
Víťazka prípravného podujatia v Brisbane Šarapovová dala 3 esá, negatívne ich viac ako vykompenzovala 7 dvojchybami (Makarovová 0:0). Postupujúca mala pomer víťazných úderov a nevynútených chýb 23:26, zdolaná 11:29. Šarapovová zužitkovala 4 z 9 brejkbalov, Makarovová 1 zo 6.
Hlavná strojkyňa víťazstva Rusiek nad Slovenkami v moskovskom semifinále Pohára federácie 2013 Makarovová si teraz celkovo na Majors vyrovnala maximum z newyorských US Open 2014. Zverenkyňa Jevgenije Maňukovovej prechádzala týmto podujatím bez straty setu, v semifinále však nezvrátila papierové predpoklady.
„Nebudem tajiť, že som sklamaná. Maria je však skvelou šampiónkou, ktorá v minulosti veľmi často bola v takejto situácii a v tomto štádiu turnaja, získala toľko grandslamových trofejí… Ja som asi bola trochu prinervózna, z tohto zápasu si zoberiem veľké skúsenosti. Určite väčšie než z vlaňajších US Open. Dúfam, že po dvoch semifinále sa nabudúce dostanem aspoň o krok ďalej. V takejto fáze to už je viac o hlave než o tenise. Chcelo to odo mňa ešte viac viery v možnosť úspechu,“ povedala Makarovová.
„Je to pre mňa mimoriadny úspech po tom, ako som tvrdo pracovala práve smerom k týmto dvom týždňom, počas ktorých som mala aj náročné duely, zložité situácie, dostávala som sa z nepriaznivých stavov – v jednom prípade veru riadne nepriaznivého… Zvládla som to však napriek nie najkvalitnejšiemu výkonu a vedela som, že môžem ísť nahor. Netuším, prečo som dostala od osudu túto druhú šancu, zatiaľ ju však využívam,“ podotkla Šarapovová.
„Možno Serenina sila a agresivita vo mne iniciujú viac vlastnej agresivity, než by sa žiadalo. Asi si proti nej až príliš chodím po údery. Ona je výborná v tom, že núti súperky k riskantnejším úderom, ako je únosné,“ popísala Šarapovová zložitosť stretnutí so Serenou a dodala: „Pre mňa je to naozaj náročná výzva, ale som súťaživý typ. Pôjdem teda na kurt s ambíciou urobiť maximum pre zvrátenie trendu.“
Jednotka a dvojka rebríčka naposledy proti sebe hrali v grandslamovom finále na US Open 2013 (Serena zdolala Bielorusku Viktoriu Azarenkovú). Na AO sa to udeje po 11 rokoch. Šampiónka si odnesie Daphne Akhurst Memorial Cup, 2000 bodov do renkingu a prémiu 3,1 milióna AUD, zdolanú uteší 1300 bodov a 1,55 milióna AUD.
Dvojhra žien – semifinále:
Serena Williamsová (USA-1) – Madison Keysová (USA) 7:6 (5), 6:2 za 83 minút
Maria Šarapovová (Rus.-2) – Jekaterina Makarovová (Rus.-10) 6:3, 6:2 za 87 minút
Prehľad výsledkov vzájomných zápasov Sereny Williamsovej s Mariou Šarapovovou (16:2):
* 2004 Miami (USA) tvrdý povrch osemfinále S. Williamsová 6:4, 6:3
* 2004 Londýn (V. Brit.) – Wimbledon (GS) tráva finále Šarapovová 6:1, 6:4
* 2004 Los Angeles (USA) – MS WTA tvrdý povrch finále Šarapovová 4:6, 6:2, 6:4
* 2005 Melbourne (Aus.) – Australian Open (GS) tvrdý povrch semifinále S. Williamsová 2:6, 7:5, 8:6
* 2007 Melbourne (Aus.) – Australian Open (GS) tvrdý povrch finále S. Williamsová 6:1, 6:2
* 2007 Miami (USA) tvrdý povrch osemfinále S. Williamsová 6:1, 6:1
* 2008 Charleston (USA) zelená antuka štvrťfinále S. Williamsová 7:5, 4:6, 6:1
* 2010 Londýn (V. Brit.) – Wimbledon (GS) tráva osemfinále S. Williamsová 7:6 (9), 6:4
* 2011 Stanford (USA) tvrdý povrch štvrťfinále S. Williamsová 6:1, 6:3
* 2012 Madrid (Šp.) modrá antuka štvrťfinále S. Williamsová 6:1, 6:3
* 2012 Londýn (V. Brit.) – OH tráva finále S. Williamsová 6:0, 6:1
* 2012 Istanbul (Tur.) – MS WTA tvrdý povrch finále S. Williamsová 6:4, 6:3
* 2013 Dauha (Katar) tvrdý povrch semifinále S. Williamsová 6:3, 6:2
* 2013 Miami (USA) tvrdý povrch finále S. Williamsová 4:6, 6:3, 6:0
* 2013 Madrid (Šp.) antuka finále S. Williamsová 6:1, 6:4
* 2013 Paríž (Fr.) – Roland Garros (GS) antuka finále S. Williamsová 6:4, 6:4
* 2014 Brisbane (Aus.) tvrdý povrch semifinále S. Williamsová 6:2, 7:6 (7)
* 2014 Miami (USA) tvrdý povrch semifinále S. Williamsová 6:4, 6:3