„Naozaj neviem, ako som to vlastne dokázal. Išiel som na kurt s ambíciou užiť si to, lebo príležitostí na takýchto dvorcoch nemávam veľa. Usiloval som sa predviesť čo najkvalitnejší tenis. Napokon z toho bol jeden z mojich najlepších zápasov – inak by som Rogera ani nemohol zdolať. Ani za stavu 2:0 na sety som sa necítil nejako pokojne, proti nemu čosi také nikdy nie je možné. Koncentroval som sa predovšetkým na gemy pri mojom podaní, pretože na príjme mi príliš nedával šance. Záverečný tajbrejk bol skvelý a netuším, ako som premenil mečbal. Myslel som si totiž, že jeho úder ani nechytím, považoval som ho za ‚winner‘. Ešte som z toho dokázal dať ‚winner‘ ja, musím si to pozrieť na videu,“ povedal Seppi v interview s Jimom Courierom na ploche Rod Laver Areny.
Talian v prvom sete nezužitkoval brejkbal v piatej hre, ale presadil sa na returne v deviatej. V desiatom geme sa dopodával aj cez tri brejkbaly, z nich dva v rade. V druhom dejstve inkasoval Seppi okamžité rebrejky na 2:2 aj 5:5, ale nevypomstilo sa mu to. V tajbrejku mal manko 1:4 i 3:5, odvtedy získal štyri loptičky v rade. Bol to jeho okrúhly 100. tajbrejkový triumf v kariére.
Federer v treťom dejstve odskočil brejkom na 2:1 a keď napokon znížil, zdalo sa, že sa nadychuje k svojmu jubilejnému 10. obratu v kariére z 0:2 na sety. Na začiatku štvrtého dejstva disponoval brejkbalom, ale nedal. Napokon to obojstranne bola jediná príležitosť až do 6:6. Favoritovi nevyšla ani druhá „lotéria“: viedol 3:1 a neskôr aj 4:3 a najmä 5:4 s minibrejkom, zaváhal však v dramatickej koncovke. Bol to jeho 200. nezdar v TB.
Tridsaťtriročný bazilejský rodák Federer nastrieľal 15 es (proti 4), ale aj urobil 9 dvojchýb. Mal pomer „winnerov“ a nevynútených chýb 57:55, Seppi 50:40. Obaja premenili 3 brejkbaly. Talian na to potreboval päť pokusov, Švajčiar dvojnásobok. Zdolaný zvládol iba 29 z 50 zákrokov pri sieti.
Foto: Reuters, ISSEI KATO
Grandslamový rekordér Federer sa na predchádzajúcich štyroch ročníkoch vždy lúčil v semifinále (minimálne v ňom bol vždy počnúc sezónou 2004). Tituly získal v rokoch 2004, 2006, 2007 a 2010. Piatková prehra je jeho grandslamová najskoršia od nezdaru v 2. kole Wimbledonu 2013 proti Ukrajincovi Sergijovi Stachovskému. Do Melbourne pricestoval ako víťaz prípravného podujatia v Brisbane.
„Uvedomujem si, aký dôležitý bol ten tajbrejk druhého setu. Bez diskusie ma mrzí, že som ho prehral. Načalo ma to, k tomu sa pridal ten štvrtý set. Záver nebol z mojej strany dobrý,“ uznal Federer a podľa webu Asociácie tenisových profesionálov (ATP) pokračoval: „Mal som zlý deň. Želal by som si, aby som zahral lepšie. Za stavu 0:2 to už bolo ťažké. Mal som síce šance na návrat, ale nechal som si ich prekĺznuť pomedzi prsty. Som sklamaný.“
Rodák z Bolzana Seppi si vyrovnal melbournský osobný rekord z predvlaňajška. Na Majors bol v osemfinále aj na Roland Garros 2012 (nestačilo mu 2:0 proti Srbovi Novakovi Djokovičovi) a Wimbledone 2013. Na AO dosiahol svoj 10. zápasový úspech (10:9).
Zverenec Massima Sartoriho Seppi do piatka mal sériu 23 prehier s členmi Top 10, odkedy v Ríme 2012 prekonal Američana Johna Isnera. Vyrovnal si maximum podľa renkingu zdolaného súpera: v Rotterdame 2008 vyradil Španiela Rafaela Nadala.
Štvornásobný miestny šampión Federer predtým bol aspoň v osemfinále na južnej pologuli 13-krát bez prerušenia. Presne v 3. kole neuspel na tomto podujatí tretí raz. Stalo sa mu to aj v sezónach 2000 a 2001, zhodne proti Francúzovi Arnaudovi Clémentovi. Proti Talianom ťahal šnúru 22 triumfov. Tridsaťročný 46. muž renkingu ATP Seppi nadviazal na Filippa Volandriho z antukového Ríma 2007. Medzi najlepšími 16 bude čeliť postupujúcemu zo zápasu Malek Jaziri (Tun.) – Nick Kyrgios (Aus.).
„Ak Nick vyhrá, zrejme by nás dali na tento kurt. Bolo by úžasné znova si tu zahrať, hoci opäť zjavne s celým publikom proti mne, ale užívam si to,“ so smiechom podotkol Seppi, ktorý Kyrgiosovi (53.) vlani v 2. kole newyorských US Open podľahol 4:6, 6:7 (2), 4:6. Proti Jazirimu (75.) má skóre 2:0, v žiadnom zo štyroch setov mu nepustil viac ako tri gemy.
Dvojhra mužov – 3. kolo:
Andreas Seppi (Tal.) – Roger Federer (Švaj.-2) 6:4, 7:6 (5), 4:6, 7:6 (5)