Víťazstvo si pripísal iniciátor úniku trojčlennej skupiny David Zabriskie z USA, na druhej priečke skončil Austrálčan Michael Rogers, na tretej ďalší domáci jazdec – obhajca prvenstva Levi Leipheimer.
Favoriti sa navzájom strážili až do stúpania na Bonny Doon v závere 182 km dlhej etapy zo San Francisca do Santa Cruz, približne kilometer pred cieľom vyprovokoval Zabriskie svojou aktivitou únik, ktorý bol odmenený úspechom.
„Dnes som mal na Bonny Doon dobrý pocit, prvý raz v tejto sezóne som do toho mohol poriadne šliapnuť,“ komentoval svoj etapový triumf člen tímu Garmin-Transitions Zabriskie. Sagan, ktorý bol v prvej etape dvanásty a v druhej druhý, priviedol pelotón so 17-sekundovým mankom na utečencov. V celkovej klasifikácii zaostáva za lídrom o 21 sekúnd.
Tour of California – 3. etapa (San Francisco – Santa Cruz, 182 km):
1. David Zabriskie (USA) Garmin-Transitions 4:26:09 (získal 10-sekundovú bonifkáciu), 2. Michael Rogers (Austr.) HTC-Columbia (6 s), 3. Levi Leipheimer (USA) Team RadioShack (4 s) – obaja rovnaký čas ako víťaz, 4. Peter Sagan (SR) Liquigas-Doimo, 5. Rory Sutherland (Austr.) Unitedhealthcare Presented by Maxxis, 6. Heinrich Haussler (Nem.) Cervélo TestTeam, 7. Jens Voigt (Nem.) Team Saxo Bank, 8. Christopher Horner (USA) Team RadioShack, 9. Francois Parisien (Kan.) SpiderTech Powered by Planet Energy, 10. Ryder Hesjedal (Kan.) Garmin-Transitions, … 14. Lance Armstrong (USA) Team RadioShack – všetci +17 s
Poradie po 3. etape:
1. David Zabriskie (USA) Garmin-Transitions 13:09:33 h, 2. Michael Rogers (Austr.) HTC-Columbia +4 s, 3. Levi Leipheimer (USA) Team RadioShack +6, 4. Peter Sagan (SR) Liquigas-Doimo +21, 5. Marc De Maar (Hol.) Unitedhealthcare Presented by Maxxis +24, 6. Janez Brajkovič (Slovin.) Team RadioShack +27, 7. Ryder Hesjedal (Kan.) Garmin-Transitions +27, 8. Peter Stetina (USA) Garmin-Transitions +27, 9. Rory Sutherland (Austr.) Unitedhealthcare Presented by Maxxis +27, 10. Thomas Danielson (USA) Garmin-Transitions +27, … 12. Lance Armstrong (USA) Team RadioShack + 27