Naopak, ako uviedol hovorca vlády tejto africkej krajiny, privítajú ho ako hrdinu. Lilesa zástupcom médií tvrdil, že ho môžu uväzniť či dokonca zabiť, keď sa niekedy vráti do vlasti.
Strieborný olympijský medailista si pri dobehu do cieľa pri zdvihnutých rukách skrížil zápästia s cieľom upriamiť pozornosť sveta na protesty v regióne Oromia.
Podľa Lilesu etiópska vláda zabíja protestujúcich ľudí. „Oromo je môj kmeň. Moji príbuzní sú vo väzení a ak niekto sa dožaduje demokratických práv, tak ho zabijú,“ vyhlásil 26-ročný vytrvalec.