V londýnskej O2 Arene v apríli po elegantnom triumfe získal pás organizácie IBF – jednej z najprestížnejšieho kvarteta zoskupení vrátane WBC (súčasný šampión Deontay Wilder), WBA a WBO (držiteľ oboch pásov Tyson Fury). Dvadsaťšesťročný pästiar pri tónoch víťaznej skladby The Boss od Jamesa Browna so širokým úsmevom spriadal plány na zjednotenie opaskov. Dovtedy nezdolaného, o tri roky staršieho a skúsenejšieho obhajcu Charlesa Martina poslal v priebehu druhej minúty druhého kola dvakrát na zem. Rozhodca Van Imschoot po druhom Britovom "kladive“ ukončil stretnutie.
Koktail unikátneho talentu, tréningu a manažmentu
Keď bez dvoch centimetrov dvojmetrový boxer nerozdáva údery, venuje sa šachu a čítaniu. Činnostiam, ktoré podľa jeho slov rozvíjajú strategické vnímanie ringu a súpera. Anthony Joshua nebol vždy rozvážny typ. Potomok nigérijského páru si po dosiahnutí prostého vzdelania zadovážil boxerské rukavice a murársku lyžicu. Športu sa naplno oddal až po dvojtýždňovom pobyte vo väzení za "bitky a iné hlúposti“, ako túto kapitolu po zvýšení mediálneho záujmu o jeho osobu spätne opísal pre denník The Guardian.
"Keď som tam medzi tými všetkými idiotmi čakal na rozsudok o mojej budúcnosti, zistil som, s kým mám dočinenia. Hrozilo mi desať rokov väzenia. Ešte teraz by som sedel. Práve v tom zlomovom momente som sa rozhodol, že budem všetku energiu venovať boxu,“ vrátil sa k ťaživému obdobiu vo vlaňajšom rozhovore.
Morálne poučený Joshua sa hnal z kriminálu priamo do telocvične. Okrem muskulatúry, ktorou sa dnes môže rovnať znamenitému Vladimirovi Kličkovi, začal rozvíjať i svoju amatérsku kariéru. Jej vrcholom bola pri úctyhodnej bilancii 40–3 zlatá medaila v superťažkej hmotnostnej kategórii z domácich olympijských hier v roku 2012. Rodák z Watfordu pritom o účasť na športovom sviatku takmer prišiel. Niekoľko mesiacov pred zapálením olympijského ohňa našla polícia v jeho aute marihuanu. Za incident ho potrestali sto hodinami verejnoprospešných prác. Britský olympijský výber rozpačito nominoval svoje želiezko v ringu.
Podporný tím okolo momentálnej šestky rebríčka ťažkých váh nikdy "nepredal“ svojho zverenca s cieľom krátkozrakého obohatenia. Už v roku 2010 dostal atraktívnu ponuku na prechod k profesionálom. Vtedy ešte nevybrúsený diamant bez mihnutia odmietol okamžitých 50 tisíc libier. "Neprijatie tej sumy bolo jedno z mojich najjednoduchších rozhodnutí v kariére. Nikdy som neboxoval a neriskoval zdravie pre peniaze. Stojím v ringu, aby som získaval tituly a porovnával sa s najlepšími,“ vyhlásil aktuálny šampión Veľkej Británie i Commonwealthu a držiteľ medzinárodného opasku organizácie WBC.
Volanie hladného predátora
Rozvahu a cit pre kontinuálny rozvoj talentovaného boxera zachoval Joshuov realizačný tím i po prechode medzi profesionálov. "Femi“, ako ho skrátene od prostredného mena Oluwafemi volajú priatelia, debutoval v profiringu v októbri 2013. V priebehu trinástich mesiacov vyhral desať zápasov, všetky spôsobom k. o. Len raz sa jeho večerná šichta pretiahla cez dve kolá. V súboji s Rusom Denisom Bachtovom získal medzinárodný pás WBC. Premiérovo ho obhajoval pred rokom proti skúsenému Kevinovi Johnsonovi. Už 36-ročného pästiara v minulosti nedokázali zložiť kalibre ako Vitalij Kličko, Dereck Chisora či úradujúci vládca ťažkej váhy Tyson Fury. Joshua ho pri Američanovej prvej prehre pred limitom vybavil za štyri a pol minúty.
Pred už spomínaným ziskom titulu IBF vlani v decembri vyzval Diliana Whyta, jedného z troch súperov, ktorí ho zdolali v amatérskom ringu. O2 Arena sledovala na Joshuove pomery neobyčajný maratón. Dovtedajší britský šampión zatiaľ jediný vydržal so žulovitým bojovníkom viac ako tri kolá. Podvolil sa až v siedmom. Ostatný duel s Charlesom Martinom už znovu pripomínal skôr popravu než organizované športové podujatie. Joshua si udržal dokonalú bilanciu. Ani v šestnástom zápase nemuseli o výsledku rozhodnúť arbitri. Anglický boxer je pre súperov akýmsi zrkadlom pravdy, ktoré odhalí každú nedokonalosť v ich defenzíve. Konskou silou do nej prenikajú presné a rýchle kombinácie.
"Môžeme začať! Srdce mi hovorí, že som pripravený na rokenrol. Posledné výsledky sú deklaráciou dosiahnutia majstrovskej úrovne,“ vyjadril sa k otázke Sky Sports, či je pripravený vyzvať členov najužšej boxerskej špičky na čele s navrátilcom Hayom, Wilderom, Kličkom či majstrom Furym.
Samozvaný "kráľ cigánov“ Tyson Fury – potomok írskych kočovníkov – bude 9. júla v ostrosledovanej odvete s Vladimirom Kličkom v anglickom Manchestri obhajovať tituly WBA, WBO, IBO a magazínu The Ring. Nech už manchesterské šialenstvo vyústi v akékoľvek rozuzlenie, víťaz nebude môcť ignorovať volanie hladného predátora. Viacero odborníkov sa domnieva, že pästiar, ktorý by mohol konkurovať watfordskému prototypu ďalšej generácie ťažkých váh, ešte nezažil strasti prvého holenia. Najbližšie sa o tom môže už 25. júna pri Britovej prvej obhajobe presvedčiť doposiaľ neporazený Američan Dominic Breazeale (17–0). Po očakávanom triumfe by mohlo dôjsť k súboju dvoch generácií s Kličkom či britskému zápasu desaťročia s Furym. Začne Anthony Joshua už túto zimu písať novú kapitolu dejín medzi štyrmi povrazmi?