Tridsaťosemročný Američan si v sobotu zaslúžene jednomyseľným výrokom rozhodcov poradil s Mannym Pacquiaom a pridal k obhájeným opaskom organizácií WBA (Super) a WBC a magazínu The Ring aj titul verzie WBO v spomenutej váhe, ktorý dosiaľ patril filipínskemu o dva roky mladšiemu pästiarovi.
Išlo o najočakávanejší súboj ostatného minimálne desaťročia, označovaný bol dokonca za „zápas storočia“. Protagonisti nesklamali 16 500 divákov vo vypredanom komplexe MGM Grand Garden Arena v nevadskom Las Vegas plnom boxerských i šoubiznisových hviezd a ponúkli im tucet vzrušujúcich kôl. Defenzívny virtuóz „Money“ skúsene kontroloval vývoj takmer počas celého duelu, keď len výnimočne pustil „Pac-Mana“ k jeho povestným bleskovým kombináciám a sám dokázal súperovi zasadzovať presné údery. Arbitri Glenn Feldman a Burt Clements prisúdili Floydovi triumf v pomere 116:112, Dave Moretti ešte jednoznačnejšie 118:110.
Sympatické bolo športové správanie oboch aktérov v priebehu aj po skončení merania síl. Mayweather prišiel po oznámení výsledku pozdraviť svojho dlhoročného rivala. „Ďakujem fanúšikom, ktorí merali cestu do Las Vegas, ďakujem sponzorom. Som prešpekulovaný boxer, stál proti mne nebezpečný súper. Oceňujem Pacquiaa, je skvelým bojovníkom a šampiónom. Otec ma nabádal byť aktívnejší, no v ringu som mal nepríjemného protivníka. Obaja sme boli vo vrcholnej forme,“ vyhlásil bezprostredne po stretnutí Floyd Mayweather. Rodák z Grand Rapids v Michigane v septembri zaútočí na 49. víťazstvo v profiringu, potom však zavesí rukavice na klinec: „S televíznymi spoločnosťami CBS Sports a Showtime mám kontrakt ešte na jedno predstavenie. Všetkých 47 predchádzajúcich úspechov bolo dôležitých na ceste sem. V septembri na mňa čaká ešte jeden súboj.“
Ako bonus získal podľa odhadov 180 miliónov dolárov. Naprázdno nevyšiel ani zdolaný Pacquiao, podľa vopred stanoveného kľúča dostane 120 miliónov dolárov.
Manny Pacquiao bol z verdiktu rozhodcov rozčarovaný: „Bol to dobrý zápas, no myslel som si, že som vyhral. On nepredviedol nič, ja som ho veľakrát zasiahol. Jeho vyšší vzrast som nepociťoval ako nevýhodu.“
Päťročné úsilie dostať oboch boxerov do jedného ringu bolo konečne zavŕšené úspechom. Na prvý gong však museli priaznivci boxu neplánovane čakať o hodinu dlhšie pre problémy s preťaženými prenosovými sieťami. Diváci, ktorí za sledovanie prenosu zaplatili po sto dolároch, videli dlho len čierne obrazovky.
Tí šťastnejší v sále hotela MGM Grand, v ktorom sa cena vstupenky vyšplhala na desať tisíc dolárov, si mohli krátiť čas počítaním celebrít. Sviatok boxu si v Las Vegas nenechali ujsť herci Robert De Niro, Clint Eastwood, Matt Damon a Ben Affleck, popové hviezdy Rihanna, Beyonce či Justin Bieber, basketbalové legendy Michael Jordan a Magic Johnson ani najslávnejší tenisový pár Steffi Grafová – Andre Agassi. Nechýbali ani slávni boxeri nedávnej minulosti na čele s Mikom Tysonom.
Box – MGM Grand Garden Arena – Las Vegas (USA) – sobota:
Floyd Mayweather (USA) – Manny Pacquiao (Filip.) 118:110, 116:112, 116:112
