Džudistka Majlinda Kelmendiová sa v nedeľu zlatými písmenami zapísala do histórie malej balkánskej krajiny. V kategórii do 52 kg zdolala v napínavom finále Talianku Odette Giuffridovú a pre Kosovo – ktoré má pod piatimi kruhmi práve v Riu svoju premiéru – získala prvú olympijskú medailu. Navyše, zlatú.
„Som neuveriteľne šťastná. Prišla som si do Ria po zlato, ale i tak je to šialené. Teším sa za seba, trénera i celú našu krajinu. Po prvý raz máme šancu zúčastniť sa na olympiáde a hneď som vybojovala zlato. Je to výnimočné. Ľudia, obzvlášť deti, ma doma vnímajú ako hrdinku. Všetkým som im ukázala, že aj po tom všetkom čo sme prežili – vrátane vojny, dokážeme veľké veci. Niektoré deti u nás stále nevedia, kam sa podeli ich rodičia. Nemajú notebooky, knihy do školy, ba často ani čo jesť. No aj keď sme z malej a chudobnej krajiny, môžeme získať zlato na olympiáde,“ cituje ju server cnn.com. V Riu sa jej dostalo cti priviesť počas otváracieho ceremoniálu svojich krajanov na štadión s vlajkou v rukách.
Dvadsaťpäťročná rodáčka z mesta Peč začala s džudom v ôsmich rokoch. Osemnásťročná získala zlato na juniorských MS a postupne sa zaradila do najužšej svetovej špičky. V roku 2013 získala prvý seniorský titul majsterky sveta, vyhlásili ju za najlepšiu džudistku roka a odvtedy neprehrala na najvýznamnejších podujatiach ani jeden duel.
„Džudo je krásny šport, ktorý vás veľa naučí. Núti vás rešpektovať každého a všetko. Nie je na mne nič výnimočné. Len tvrdo pracujem, vďaka čomu sa splnili moje najväčšie sny. Stále som však rovnaké dievča z Peče ako všetky moje kamarátky,“ povedala pre olympic.org.
Pred štyrmi rokmi na OH v Londýne štartovala ešte pod vlajkou Albánska, keďže Kosovo nebolo oficiálne uznané od Medzinárodného olympijského výboru. V ostatných rokoch chcelo Kelmendiovú získať do svojich služieb viacero krajín.
„Vždy som chcela ísť na olympiádu, vypočuť si kosovskú hymnu a vidieť stúpať hore našu vlajku. Odmietla som veľa ponúk a milióny za to, aby som reprezentovala iné krajiny. Neexistuje čiastka, ktorá by pre mňa znamenala to, čo sa udialo teraz,“ uviedla pre nbcolympics.com.