Iný by sa nezdvihol zo stoličky, Američan Michael Phelps po výdatnom privítaní dňa skáče do bazéna. A niet plavca, ktorý by sa mu rovnal. Pán výnimočný. „Nie, nie je z inej planéty, ale z budúcnosti. Posadili ho do stroja času. O šesťdesiat rokov ďalej je iba priemerným plavcom, ale teraz sa vrátil sem, aby s nami zatočil,“ povedal britský plavec Simon Burnett.
Džin paj znamenajú v čínštine zlaté medaily. Prvá, druhá, šiesta, ôsma. Toľko ich Phelps na olympiáde v Pekingu získal. Prekonal tak výkon svojho krajana Marka Spitza z Mníchova 1972. „Je stvorený pre plávanie. Taký talent tu ešte nebol,“ myslí si Ľuboš Križko, slovenský znakár, ktorý štartoval v Pekingu. „Je za tým však aj veľká drina, kvantá kilometrov.“ Na dokreslenie: len Phelpsova ranná rozcvička v bazéne obnáša 4,5 kilometra. ,„Veď aj o sebe hovorí, že iba trénuje, spí a je,“ dopĺňa plavkyňa Denisa Smolenová, tiež pekinská olympionička. „Dosiahol maximum. Program na olympiáde neumožňuje jednému plavcovi absolvovať viac ako osem disciplín,“ pridáva Križko.
Foto: SITA
Zlatých kovov má Phelps dokopy štrnásť. Šesťkrát vyhral pred štyrmi rokmi v Aténach. Je najúspešnejším olympionikom histórie.
Jeho motto znie: skutky sú viac ako slová. „Dokáže inšpirovať, pre mňa je vzor. Radosť sa pozerať, keď pláva. Na iných vidíte únavu, že sa trápia. Ale u neho? Ešte som si nevšimla,“ vraví Smolenová.
Americké denníky sa predháňajú v metaforách. Napríklad o Phelpsovi píšu: akoby nemal nohy, ale motorové vrtule, medzi prstami blany a namiesto pľúc žiabre. A ďalej rozširujú – keď však vyskočí z vody, do očí udrie jeho smiešny účes, veľké uši a vykrivený úsmev. „Mne bolo strašne sympatické, že sa najviac tešil zo zlata v štafetách a nie z individuálnych disciplín. A tiež bolo milé, ako po triumfe utekal za mamou,“ hovorí Smolenová.
Na priateľku Phelps nemá čas, lipne práve na mame Deborah. Od rozvodu rodičov.
Plavecký kráľ vie prikovať k obrazovkám. Podľa údajov televíznej stanice NBC sledovalo štafetu na 4×100 m voľným spôsobom 81 miliónov Američanov a ďalších 1,7 milióna videlo preteky na online prenose. Jeho víťazstvá podľa agentúry Reuters pomáhajú bežným Američanom zabudnúť na vysoké ceny benzínu a rastúcu nezmestnanosť. Amerika má svojho hrdinu. A priživiť sa chcú aj firmy. Denne dostáva päťdesiat ponúk na spoluprácu. Podľa jeho agenta mu pekinské víťazné ťaženie vynesie od sponzorov sto miliónov dolárov.
Foto: Reuters
„Je obletovaný. Aj medzi športovcami. V jedálni sa zakaždým prvých tridsať minút iba fotografoval a rozdával autogramy. Ale pritom bol ochotný a trpezlivý,“ spomína Križko na obraz z olympijskej dediny. „Pokiaľ viem, zo slovenských plavcov sa zdraví len s Martinou Moravcovou. Poznajú sa. Ona tiež vraví, že je v pohode,“ usmieva sa Smolenová. „Myslím si, že väčšina plavcov mu tých osem zlatých žičila. Napríklad som od žiadneho nepočula reči typu, že Phelps dopuje. Pritom pri niektorých iných sa to v náznakoch spomenie.“
Rodák z Baltimoru má len 23 rokov a pred sebou zrejme ešte jednu olympiádu.
„Je to mladý chalan, plávanie ho baví, do Londýna o štyri roky vydrží,“ odhaduje Križko. A potom dodá: „Podľa mňa sa Phelps stane športovcom tohto storočia.“
