Pred majstrovstvami Európy chýbalo slovenskému volejbalu víťazstvo nad veľkým súperom. Čím to je, že v základnej skupine prišli hneď tri?
Mal som predsavzatie, aby sme zdolali aspoň jedného favorita. To sme splnili už v prvom zápse, keď sme si poradili s Bulharmi. Potom prišla výhra nad Nemeckom a napokon aj nad Poľskom. Jednoducho, sú momenty, keď nevychádza nič a neviete, prečo. Inokedy prídu chvíle, keď vyjde všetko, na čo siahnete. To sa stalo aj nám a tak si to musíme poriadne užiť.
Sú tieto tri víťazstvá pre vás najväčšími úspechmi v reprezentačnej kariére?
Zatiaľ áno, ale myslím si, že najcennejší výsledok ešte len príde.
O konkurencii v podobe Bulharov, Nemcov a Poliakov sa vravelo ako o skupine smrti. Tá napokon nebola smrteľná…
Bola, ale pre Nemcov. Prekvapili sme všetkých, ktorí nás považovali za outsiderov. Ukázali sme, že aj my vieme hrať volejbal. Priblížili sme sa k európskej špičke veľmi blízko. Aj preto je škoda, že sme nevyužili šancu na postup do Svetovej ligy, to by bola paráda. Výsledky na európskom šampionáte tak môžeme brať ako satisfakciu za tento nezdar.
S Bulharmi i Nemcami ste odohrali veľké bitky. V poslednom zápase však poslali Poliaci na palubovku náhradníkov. Nevyviedlo vás to z miery?
Pravdupovediac, takýto duel som hral po prvý raz v živote. Vieme, že minulý rok na majstrovstvách sveta bolo populárne vypúšťanie zápasov. Poliaci sa tak rozhodli proti nám. Myslím si však, že urobili chybu. Nás to trochu zaskočilo, ale keď nastúpil Juro Zaťko, skoncentrovali sme sa. Napokon, história si bude pamätať len výsledok, nie akým spôsobom sme ho dosiahli.
Kedy ste sa dozvedeli, že Poliaci nenastúpia v najsilnejšom zložení?
Z poľskej tlače sme vedeli, že pre Poliakov bude výhodnejšie ísť ďalej z tretieho miesta, aby sa v prípadnom štvrťfinále vyhli Rusom, ktorých si nikto nepraje. Napokon aj nastúpili s druhou šestkou.
Narástlo tímu po prekvapivých, ale o to lepších výkonoch a výsledkoch sebavedomie?
Určite áno. Nás teraz už nemôže nikto podceniť. Vyhrali sme skupinu, ukázali sme svoju silu a veríme si aj na štvrťfinálový zápas.
Koho by ste si doň priali? Niektorí vaši spoluhráči snívali o súboji s Čechmi…
Ťažko povedať. Poliaci sú silní, Česi sú zas doma. Na Čechov si ale musí naša generácia veriť, veď s nimi máme veľmi dobrú bilanciu. Pred svojimi fanúšikmi sú však veľmi nepríjemní. Netreba špekulovať, máme skvelú šancu, ktorú chceme využiť a zabojovať o semifinále. Urobíme pre to všetko.
Štvrťfinále odohráte už v Karlových Varoch. Nebude sťahovanie z Prahy nevýhodou?
Môže to zohrať dôležitú úlohu, ale pražská O2 Aréna je veľmi veľká a najmä studená. V Karlových Varoch nás čaká asi príjemnejšie a útulnejšie prostredie.
Veríte, že postup do najlepšej osmičky turnaja nemusí byť ešte na šampionáte konečnou stanicou?
Pomaly si uvedomujeme, že sme dosiahli veľký úspech, o ktorom sme ani nesnívali. Chceme však ešte viac. Ak budeme hrať na hranici našich možností, tak na to určite máme. Taká šanca už nemusí prísť, treba o ňu zabojovať.
Predvádzate svoj doteraz najlepší volejbal?
Myslím si, že sa veľmi približujeme našej výkonnostnej hranici. Som presvedčený o tom, že sme schopní sa ešte zlepšiť.
Pred šampionátom ste vraj mali dôležitý rozhovor s trénerom Emanuelem Zaninim. Pomohol k zlepšeným výkonom po nezdaroch v príprave?
Ja a Rišo Nemec sme sa porozprávali s trénerom po turnaji v Slovinsku. Požiadali sme ho, aby trošku zvoľnil režim, lebo sme nemohli byť stále zatvorení v hoteli a trénovať. Tréner na to pristúpil a ukazuje sa, že to bolo na prospech veci.
Na turnaj ste odchádzali bez lídra tímu Michala Masného, ktorého vyradilo z hry zranenie. Dá sa povedať, že napokon vám až tak nechýbal?
To nemožno tvrdiť. Je to predsa náš kapitán. Skôr treba pochváliť Braňa Skladaného a Jura Zaťka, že využili svoju šancu. Obaja nahrávači prešli ťažkou skúškou a dokázali, že majú na to, aby hrali na takejto úrovni. Je ťažké špekulovať, aké by to bolo, keby tu bol s nami Mišo. Samozrejme nás mrzí, že nie je na šampionáte s nami, ale i tak nám po každom zápase gratuloval.