Keď ho koronavírus tento rok obral o otca, Chabib Nurmagomedov zvažoval koniec kariéry. Stratil motiváciu, ktorú mu dodával jeho vzor.
Orol z Dagestanu, ako znie prezývka elitného bojovníka MMA, sa napokon rozhodol pokračovať. Aj pre to, aby splnil otcovo želanie – zaokrúhliť fenomenálnu bilanciu v klietke na 30 výhier – 0 prehier.
Chýbajú mu k nej dva triumfy. Ten prvý môže dosiahnuť tento víkend, keď na turnaji UFC 254 nastúpi v dlho očakávanom zápase proti Američanovi Justinovi Gaethjemu.
VIDEO: Najlepšie Chabibove ukončeniaSúboj odlišných štýlov
Nurmagomedov sa vracia do oktagonu rok po dominantnej výhre nad Dustinom Poirierom, ktorého uškrtil svojou obľúbenou technikou read naked choke.
Pandémia na jar prekazila jeho duel proti Tonymu Fergusonovi, ktorý neskôr podľahol Gaethjemu a stratil šancu vyzvať nezdolaného kráľa ľahkej váhy.
„Je mi jedno, kto bude môj súper. Vždy to tak bolo. Som stopercentne pripravený obhájiť majstrovský opasok,“ hlása Dagestanec.
Bitka s Gaethjem bude súbojom dvoch odlišných štýlov. Nurmagomedov kraľuje na zemi, od príchodu do UFC zaznamenal 57 strhov na zem (druhé miesto v historických tabuľkách).
Gaethje je zase silný v postoji. V UFC má za sebou sedem duelov (celková MMA bilancia 22–2), celkovo v nich strávil na zemi pod tlakom súpera len 17 sekúnd!
„Samozrejme, poznám súperov štýl. Nenechám sa strhnúť na zem, mám pripravený knokaut v postoji,“ burcuje Američan.
Obrovský záujem
Pre organizáciu UFC pôjde o jeden zo zápasov roka. Jej šéf Dana White si mädlí ruky, pretože záujem fanúšikov o platený webový prenos (PPV) z turnaja láme štatistiky.
Doterajší rekord 2,5 milióna PPV drží duel Nurmagomedova s Conorom McGregorom z októbra 2018. White tvrdí, že toto číslo bude prekonané.
„Vyzerá to tak, že to bude najväčší zápas, aký sme tu kedy mali. Záujem fanúšikov rastie zo dňa na deň,“ teší sa White.
Nurmagomedov za zápas zinkasuje základný plat 10 miliónov dolárov, Gaethje dostane pätinu. Obaja navyše obdržia aj podiel zo sumy za predaj PPV.
Turnaj UFC 254 sa uskutoční v noci na nedeľu, dejiskom je ostrov Yas v Abú Zabí. Vzhľadom na priaznivý vysielací čas si ho môžu užiť aj slovenskí fanúšikovia na stanici Nova Sport.