Devätnásť rokov bol verný jedinému klubu. Stal sa ikonou San Antonia i celej NBA. Spurs priviedol k piatim titulom a dvakrát ho vyhlásili za najužitočnejšieho hráča ligy.
Tim Duncan, jeden z najlepších pivotov i basketbalistov svojej doby, v pondelok ohlásil koniec svojej nesmierne úspešnej kariéry. Jeho popularita síce nekonkurovala Kobemu Bryantovi, Shaquillovi O'Nealovi či LeBronovi Jamesovi, no v mnohých smeroch ich prevýšil. James má zatiaľ len tri tituly šampióna, O'Neal štyri. Geniálneho Bryanta vyhlásili iba raz za MVP sezóny. Navyše, len Bryant s Duncanom žali všetky úspechy v drese jediného tímu.
„Timmy D, vieš, ako ťa vnímam za to, čo všetko si spravil pre mňa a NBA. Vďaka za úžasnú kariéru!“ napísal na sociálnej sieti James. „Niekedy stačí povedať jediné – ďakujeme. Bol si najlepší príklad lídra, brata a kamaráta,“ pridal sa bývalý spoluhráč Bruce Bowen, ktorý so Spurs vyhral tri tituly. „Tim Duncan hral basketbal spôsobom, akým by ho mali hrať všetci. Jeden z najlepších v histórii,“ reagoval Scottie Pippen.
O výnimočnosti univerzálneho a najmä stopercentne tímového hráča, akým Duncan bol, svedčí rebríček Bena Gollivera. Odborník zo Sports Illustrated zostavil vo februári pri 20. výročí od zoznamu 50 najlepších hráčov v histórii NBA poradie dvadsiatich top basketbalistov za uplynulých dvadsať rokov. Výnimočnému Dirkovi Nowitzkému sa ušlo šieste miesto, Bryant obsadil tretiu priečku, James bol druhý. Vyhral Duncan.
„Sumár jeho úspechov je porovnateľný s najlepšími pivotmi všetkých čias Billom Russellom, Shaquillom O'Nealom, Wiltom Chamberlainom či Kareemom Abdulom-Jabbarom. Spurs po jeho výbere z prvého miesta v drafte v roku 1997 utvorili dokonalú víťaznú dynastiu, ktorá sa 19-krát za sebou prebojovala do play off. Tim je inteligentný, nesebecký a konzistentný. Nikdy sa nasilu netlačil do pozície lídra, no vždy dokonale chránil svoj kôš, strieľal tony bodov, dominoval na doskokoch a vedel parádne prihrať spoluhráčom,“ napísal Golliver.
Duncan si 15-krát zahral v prestížnom Zápase hviezd a 10-krát ho zaradili do najlepšej päťky sezóny. Kariéru v NBA odštaroval po boku ďalšieho výnimočného hráča Spurs Davida Robinsona. Spoločne utvorili obávanú dvojicu výšav „Twin Towers“, ktorá priviedla San Antonio k prvým dvom titulom v histórii klubu (1999, 2003). Ďalšie dva pridal už bez Robinsona (2003 a 2005).
Aj v ďalších rokoch sa Spurs držali medzi elitou, no na ďalší titul si museli počkať sedem rokov. V sezóne 2012/13 vo finále statočne vzdorovali hviezdnemu Miami, no prehrali v siedmom zápase. O rok im už reparát vyšiel. Duncan sa stal len druhým hráčom, ktorý v NBA triumfoval v troch dekádach.
Svoju oddanosť klubu prezentoval najmä v lete 2012, keď súhlasil s rapídnym znížením platu o viac ako polovicu (z 21,2 na 9,7 milióna dolárov ročne). San Antonio vďaka tomu mohlo posilniť káder, čo sa prejavilo v nasledujúcich dvoch úspešných ročníkoch. Pred podpisom trojročného kontaktu bol tretí najlepšie zarábajúci muž ligy, v ďalšom ročníku už mal len štvrtý najvyšší plat v tíme Spurs.
„Som zlý vyjednávač. Agent bol na mňa nahnevaný,“ skonštatoval vtedy lakonicky.