„Turnaj sa začínal zápasom Kórejčanov proti Chorvátom, domáci vyhrali po strhujúcom priebehu o gól. Vtedy sme si medzi sebou hovorili: čo my tu vlastne robíme?“ priblížil atmosféru na štarte šampionátu špílmacher družstva Peter Kukučka. Dodal, že nik z tímu nečakal takýto vývoj. „Pred šampionátom sme hrali viacero zápasov a príliš sa nám nedarilo, dlho sme sa herne trápili. V správnom okamihu sme však načasovali formu.“
Aj v supermodernej novej hale v Záhrebe vnímali Slováci povzbudzovanie slovenských fanúšikov, podobne ako predtým v Osijeku. Obrovskú podporu cítia tiež z domu. „Vyhecovali nás aj správy zo Slovenska, že v krčmách sa pozerá hádzaná, ako keď hrajú hokejisti na majstrovstvá sveta, to je úžasné,“ nadchýnal sa bombardér František Šulc, ktorý zničil Maďarov a Kórejčanom strelil sedem gólov. „Povedali sme si, že už kvôli tomu necháme na palubovke všetko. Možno ešte schytáme aj nejaký výprask, ale budeme bojovať do konca a keď to ľudia budú vidieť, tak nám určite zatlieskajú.“
Družstvo odvádza robotu nad plán. A Šulc dodáva, že už ani nevie, ako sa má tešiť. Najprv oslavovalo prvé historické body proti Argentíne, potom senzačný obrat proti Maďarom a nakoniec v skupine rozstrieľalo štvornásobných majstrov sveta Rumunov. „Cieľ sme dávno splnili, ale chceme maximum, čo sa bude dať,“ pokračuje opora bundesligového Düsseldorfu. „Po Rumunsku sme si vraveli, že teraz by sa mohol šampionát už skončiť… Dobre, že sa ide ďalej, pripísali sme si ďalší úspech proti Kórejčanom.“
Všetci reprezentanti už cítia únavu. „Vidím to aj na sebe, už nemám takú dynamiku ako na začiatku,“ vraví Šulc. „Aj súperi sú však na tom podobne. Možno len niektoré tímy majú širšie kádre a v niektorých zápasoch sa mohli šetriť. My sme išli stále nadoraz.“ Tím ešte neabsoloval takýto dlhý špičkový turnaj. „Aj v zahraničných ligách hráme ťažké zápasy, no máme medzi nimi niekoľko dní voľna, dosť času, aby sme dobili baterky,“ dopĺňa Kukučka, ktorý oblieka dres nemeckého Nordhornu.
Tréner Zoltán Heister nie je mužom silných slov. „Nerád staviam vzdušné zámky, nie som ani zástancom veľkých prognóz. Moja zásada, ktorú hráčom stále opakujem, znie: musíte hrať dobre. Potom si môžete trúfať hrať aj s najsilnejšími tímami.“