Stalo sa tak krátko po tom, ako približne na 25. kilometri vzdal nedeľňajší 41. ročník Newyorského maratónu pre bolesti v pravom kolene. Deň pred pretekmi absolvoval vyšetrenie, ktoré ukázalo, že v kolene má vodu.
„Končím kariéru. Je čas dať šancu mladším. Na Newyorský maratón som sa pripravoval veľmi tvrdo, no nedopadlo to dobre. Už sa viac nechcem sťažovať,“ vyhlásil Gebrselassie, ktorý v septembri 2008 utvoril v Berlíne svetový rekord v maratóne časom 2:03:59 h.
Tridsaťsedemročný Etiópčan je držiteľom dvoch zlatých olympijských medailí v behu na 10 000 metrov (1996, 2000), v tejto disciplíne sa štyrikrát stal majstrom sveta (1993, 1995, 1997, 1999) a štyrikrát si vybojoval zlato na halových MS (1997, 1999, 2003 na 3000 m, 1999 na 1500 m). Vo svojej kariére utvoril 26 svetových rekordov alebo najlepších svetových výkonov histórie.
Gebrselassie ešte na začiatku týždňa na stretnutí s médiami odmietol úvahy o prípadnom konci kariéry a potvrdil, že v Londýne chce v roku 2012 zabojovať o maratónske olympijské zlato. Po šiestich dňoch a newyorskom trápení zmenil názor a rozhodol sa odísť navždy z atletickej scény.
„Nikdy doteraz som neuvažoval o konci kariéry. Teraz sa tak stalo prvý raz, toto je ten deň. Prosím, dovoľte mi, aby som sa venoval inej práci, dovoľte mi, aby som dal šancu mladším. Už nikdy súťažne nepobežím,“ vravel so slzami v očiach na mimoriadnej tlačovej konferencii v hoteli Mandarin Oriental v New Yorku Gebrselasie, ktorý vo svojej mimoriadne úspešnej kariére štyrikrát prekonal svetový rekord na 5000 m, trikrát na 10 000 m, dvakrát v maratóne a raz v polmaratóne.
Zvyčajne vždy usmievavý a žoviálny Etiópčan vyzeral zdrvený a neskutočne smutný. „Či mi budú súťaže chýbať? Je to pre mňa zložité, lebo… Chcel by som sa vám všetkým poďakovať. Bude lepšie, keď teraz skončíme,“ ukončil Gebrselassie náhle tlačovú konferenciu po tretej novinárskej otázke.