V roku 1951 sa Wim van Est zrútil do hlbokej rokliny, len aby si ho udržal, o šestnásť rokov neskôr zasa Tom Simpson zomrel pod Mont Ventoux pri úsilí ho získať. Keď sa písal rok 1983, odrazu žltý dres nik nechcel.
Bol to rok, keď akýsi Miguel Indurain vyhral majstrovstvá Španielska amatérov v cestnej cyklistike, keď lietadlo spoločnosti Korean Airlines s 269 ľuďmi na palube zostrelila sovietska armáda a na trh zavítal dlho očakávaný počítač IBM PC XT. V 1983 sa však písala história aj na TdF. A hlavným hrdinom nebol jej neskorší víťaz Laurent Fignon, ale menej známy Francúz Pascal Simon.
Pred začiatkom Tour si mnohí mysleli, že víťaz je absolútne jasný. Žltý dres si na Champs-Élysées opäť oblečie Bernard Hinault a všetci sa pokojne rozídu domov. Pred štartom ale celý pelotón spozornel, Hinault pre veľké bolesti v kolene na preteky neprišiel a odpoveď na hádanku, kto bude víťaz, odrazu nebola.
Seriál: Z histórie Tour de France
Počas 100. ročníka Tour de France vám redakcia Pravda.sk prináša niektoré zaujímavé príbehy z histórie najpopulárnejších cyklistických pretekov na svete. Víťazstvá i prehry, pády a intrigy, doping, či smrť. Aj takéto bývali preteky Okolo Francúzska.
Napätie stúplo aj vo francúzskom tíme Peugeot, ktorý mal vo svojich radoch dvojicu pretekárov s potenciálom narobiť rozruch na popredných miestach v celkovom hodnotení. Prvým bol “malý“ Škót Robert Millar, druhým práve Simon, ktorý si na prekvapenie všetkých po deviatej etape obliekol žltý dres s náskokom viac ako štyroch minút pred Fignonom.
Noc pred desiatou horskou etapou, ktorá viedla cez Tourmalet, Aspin, či Peyresourde, bolo v tíme rušno. Otázka znela: Ako udržať Simona v žltom a Millara doviesť do cieľa na prvom mieste? Nasledujúci deň im skrížil všetky plány. Simon spadol pri jednom zo zjazdov nešťastne priamo na kameň vedľa cesty. Cítil, dokonca počul, ako mu v tele praskla kosť. V domnienke, že ide o kľúčnu kosť, bez ošetrenia vysadol na bicykel a pokračoval ďalej.
Pred nasledujúcou, jedenástou etapou, mu doktori oznámili krutú správu. “Máš zlomenú lopatku, z Tour de France musíš odstúpiť“. Do Paríža zostával viac ako týždeň v sedle a na ramene mal veľkú bandáž. Simon však všetkých šokuje a nasledujúce ráno opäť vysadá na bicykel. Získava si tak obrovské sympatie a popularitu po celom Francúzsku.
“Z Tour de France sa nikdy neodchádza len tak. Odstúpiť vás môžu prinútiť iba veľmi vážne dôvody. Ak ste Francúz, príchod do Paríža pre vás znamená veľmi veľa,“ povedal po Tour v '83 Simon.
Nasledujúcich šesť etáp absolvuje vo veľkých bolestiach, jeho náskok sa scvrkáva, ale stále má na sebe žltý dres. Aj preto, že žiadny zo súperov mu ho v tomto stave nechce vziať. V pelotóne nikto neútočí, všetci súcitia s uboleným Simonom.
V sedemnástej etape toto veľké utrpenie už Simon ďalej nevydržal. Pod côte de la Chapelle zosadol z bicykla a vzdal márný boj o Paríž. “Bol som päť minút za pelotónom a neexistoval viac dôvod znášať tak ukrutnú bolesť. Keď som dal nohy dole z pedálov, bolo to ešte horšie,“ spomína Simon.
Tour nakoniec vyhral Fignon hneď pri svojej prvej účasti. A vo vzduchu zostala visieť otázka, či by triumfoval aj v prípade, ak by Simon nespadol. Isté však je, že Fignon svoje víťazstvo obhájil aj o rok a Simon skončil v celkovom hodnotení siedmy, najlepšie vo svojej kariére.
“Netuším, či by som vyhral. Mohol som výrazne stratiť v jednej z horských etáp a ani časovka, ktorá bola pred nami, nebola moja špacialita. Faktom ale zostáva, že v tom roku Tour nemala favorita, všetko bolo otvorené,“ povedal Simon.
Železný muž potom nechýbal na žiadnej Tour do roku 1991. V 2001 prišlo ku kurióznej situácii, keď si žltý dres obliekol jeho brat François priamo na Alpe d'Huez. “Pascal mi povedal, že žltý dres stratil niekde uprostred Álp. Pokús sa ho tam pre mňa nájsť,“ tvrdil po dekorovaní François.
Pascal a François boli dve zo siedmich detí. Z piatich bratov až štyria (Pascal, Régis, Jérôme a François) pretekali na Tour de France.