„Amstel nie sú pre mňa zlé preteky. Mohli by mi vyhovovať. Tentoraz som trochu takticky zaváhal, ale cítil som sa dobre,“ zdôraznil po minulom ročníku.
Víťazstvo mu vyfúkli v cieli
Jeho trošku rezervovaný vzťah k tomuto prestížnemu podujatiu sa zrodil už po prvom štarte ešte v roku 2011. Mladík na náročnej trati zhorel, obsadil až 97. miesto. V cieli stratil na víťaza Philippa Gilberta šesť a pol minúty.
Mimochodom, Belgičan, ktorý minulý týždeň triumfoval na slávnych pretekoch Paríž – Roubaix, patrí aj teraz k favoritom, na Amsteli je druhým najúspešnejším jazdcom. Vyhral ho štyri razy. O jedno víťazstvo viac má Holanďan Jan Raas.
V roku 2012 to už bola úplne iná káva. Sagan siahal na víťazstvo a prišiel oň až v cieľovej rovinke v dramatickom finiši. Ešte dvadsaťpäť metrov pred páskou viedol, potom ho tesne zdolali Talian Gasparotto a Belgičan Vanendert. Ale tretie miesto zostalo jeho najlepším v týchto pretekoch.
„Víťazstvo bolo i nebolo ďaleko,“ popisoval napínavé okamihy. „Nemal som smolu, ani technické problémy, všetko išlo podľa plánu, ale v závere som urobil malú chybu a prišiel o výhru. Nastúpil som skôr, ako som mal. Možno stačilo vyšpurtovať o desať metrov neskôr, nechať útočiť dvoch súperov, ktorí ma predstihli. V závere mi chýbalo zrýchlenie.“
Ukáže šampión, čo v ňom je?
Aj vlani siahal na víťazstvo, ale skončil tesne za pódiovým umiestnením – štvrtý. Dlho jazdil výborne, vo vedúcej skupine kontroloval situáciu a odrážal útoky súperov. V samom závere, necelé dva kilometre pred cieľom, uťahaný neustálym likvidovaním pokusov o úniky, nezachytil ofenzívu trojice jazdcov.
Vyhral Dán Valgren, pred Čechom Kreuzigerom a Talianom Gasparottom. Sagan priviedol do cieľa s 19-sekundovou stratou päťčlennú skupinku prenasledovateľov.
„Peter bol podľa mňa na Amsteli vlani najsilnejší, ale aj najlepšie kontrolovaný a, žiaľ, víťazstva sa nedočkal. Tento rok má opäť dobré šance. Jeho forma ide hore a verím, že v nedeľu ukáže, čoho je schopný,“ prognózuje športový riaditeľ Bory-Hansgrohe Ján Valach.
Do cieľa vedie 35 stúpaní
Tento rok budú Saganovi pomáhať Taliani Cesare Benedetti a Daniel Oss, Nemci Marcus Burghardt a Maximilian Schachmann, Rakúšan Patrick Konrad a Austrálčan Jay McCarthy.
Amstel Gold Race patrí do série troch významných ardenskych klasík, ktoré sa konajú v rozpätí týždňa. V stredu nasleduje Valónsky šíp a nasledujúcu nedeľu štvrtý monument sezóny Liége – Bastogne – Liége.
Štart pretekov je zajtra pred radnicou v Maastrichte. Potom pelotón vyrazí na tri okruhy v južnom Limburgu a absolvuje 266 kilometrov. Trikrát ho čaká aj známe stúpanie na Cauberg, ktorý Sagan dobre pozná aj zo svetového šampionátu 2012. Celkovo bude na trati 35 stúpaní. Cieľ je v Berg en Terblijt. Víťaza tradične čaká okrem finančnej prémie toľko litrov piva, koľko kilogramov váži.
Sagan na Amstel Gold Race
2011 97. +6:31 min
2012 3. 0 s
2013 36. +58 s
2018 4. +19 s